中國官吏選拔制度，大致經歷了“世襲制—察舉制—九品中正制—科舉制”四個階段。
世襲制
亦稱世卿世祿制，在夏商周時代實行。世卿世祿制是最高統治者按血緣關係的遠近，分封自己的親屬；中央和地方的各級權力掌握在貴族手中，且世代相傳不能隨意任免。這種制度與當時的分封制互為一體。
察舉制
兩漢時期一種重要的選官制度。前196年，漢高祖劉邦下求賢詔令郡國推舉有治國才能是賢大夫，開漢代察舉制的先河，武帝進一步完備。察舉制是由下而上推舉品德高尚、學識才幹出眾的人。察舉制在西漢到東漢曾起到重要作用，為封建國家選拔人才提供了途徑。
九品中正制
魏晉南北朝實行的，以門第為選官的標準，促進了漢魏之際士族制度的鞏固和發展，隋文帝時廢除。東漢中期後，世族豪強勢力惡性膨脹，以及察舉製成為了名門望族結黨營私的工具，而且東漢末年戰亂頻仍，地方基層鄉里制度破壞殆盡，世人流離遷徙，以鄉里為基礎的察舉制客觀上無法實行。其內容是朝中推選有聲望的人擔任各州的“中正官”，負責查訪當地士人，列為九等（自上上、上中、上下至下上、下中、下下），然後依據等級品行寫成“狀”向吏部舉薦。九品中正制解決了郡國舉薦問題，是對漢代選官制度的延續，但形成了“上品無寒門，下品無勢族”的門閥士族壟斷的局面，使其失去其效用。
科舉制
始於隋朝，止於清朝，是封建王朝最主要選拔人才的制度。隋文帝採取分科考試的方法選拔官員，隋煬帝建進士科，正式創立科舉制。唐太宗增加科目，以明經、進士為主。武則天創武舉和殿試。科舉制打破了士族壟斷的局面，為不具有貴族身份計程車人提供了參政機會，擴大的統治基礎，促進了官僚體制進一步成熟，大大加強中央集權，成為中華帝國長期保持繁榮的制度之一。
中國官吏選拔制度，大致經歷了“世襲制—察舉制—九品中正制—科舉制”四個階段。
世襲制
亦稱世卿世祿制，在夏商周時代實行。世卿世祿制是最高統治者按血緣關係的遠近，分封自己的親屬；中央和地方的各級權力掌握在貴族手中，且世代相傳不能隨意任免。這種制度與當時的分封制互為一體。
察舉制
兩漢時期一種重要的選官制度。前196年，漢高祖劉邦下求賢詔令郡國推舉有治國才能是賢大夫，開漢代察舉制的先河，武帝進一步完備。察舉制是由下而上推舉品德高尚、學識才幹出眾的人。察舉制在西漢到東漢曾起到重要作用，為封建國家選拔人才提供了途徑。
九品中正制
魏晉南北朝實行的，以門第為選官的標準，促進了漢魏之際士族制度的鞏固和發展，隋文帝時廢除。東漢中期後，世族豪強勢力惡性膨脹，以及察舉製成為了名門望族結黨營私的工具，而且東漢末年戰亂頻仍，地方基層鄉里制度破壞殆盡，世人流離遷徙，以鄉里為基礎的察舉制客觀上無法實行。其內容是朝中推選有聲望的人擔任各州的“中正官”，負責查訪當地士人，列為九等（自上上、上中、上下至下上、下中、下下），然後依據等級品行寫成“狀”向吏部舉薦。九品中正制解決了郡國舉薦問題，是對漢代選官制度的延續，但形成了“上品無寒門，下品無勢族”的門閥士族壟斷的局面，使其失去其效用。
科舉制
始於隋朝，止於清朝，是封建王朝最主要選拔人才的制度。隋文帝採取分科考試的方法選拔官員，隋煬帝建進士科，正式創立科舉制。唐太宗增加科目，以明經、進士為主。武則天創武舉和殿試。科舉制打破了士族壟斷的局面，為不具有貴族身份計程車人提供了參政機會，擴大的統治基礎，促進了官僚體制進一步成熟，大大加強中央集權，成為中華帝國長期保持繁榮的制度之一。