海防艦（英語:sea defence ship）美國海軍稱為escort ship。

海防艦指的是舊日本帝國海軍的一種艦船分類。

在二戰之前一般是將老的主力戰列艦、巡洋艦降級後擔任近海防禦和訓練任務時稱為海防艦。

在二戰中則主要指一種簡化了工藝和武裝以大量生產，擔任巡邏和護航任務的小艦艇。

美國的阿利.伯克級驅逐艦

現代驅逐艦裝備有防空、反潛、對海等多種武器，既能在海軍艦艇編隊擔任進攻性的突擊任務，又能承擔作戰編隊的防空、反潛護衛任務，還可在登陸、抗登陸作戰中擔任支援兵力，擔任巡邏、警戒、偵察、海上封鎖和海上救援任務以及提供無人艦載機的起飛和降落。

它是海軍艦隊中突擊力較強的中型軍艦之一，主要職責以護航為核心，同時擁有偵察巡邏警戒，佈雷，襲擊岸上目標等。廣泛的作戰職能使得驅逐艦成為現代海軍艦艇中用途最廣的艦艇。

代表：朱姆沃爾特級驅逐艦、055型驅逐艦。

巡洋艦裝備有較強的進攻和防禦型武器，具有較高的航速和適航性，能在惡劣氣候條件下長時間進行遠洋作戰以及提供無人艦載機的起飛和降落。

它的主要任務是為航空母艦和戰列艦護航，或者作為編隊旗艦組成海上機動編隊，攻擊敵方水面艦艇、潛艇或岸上目標。

它的主要任務是為艦艇編隊擔負反潛、護航、巡邏、警戒、偵察及登陸支援作戰任務以及提供無人艦載機的起飛和降落。

護衛艦是以反艦/防空導彈、中小口徑艦炮、水中武器（魚雷、水雷、深水炸彈、反潛火箭彈等）為主要武器的中型戰鬥艦艇。它可以執行護航、反潛、防空、偵察、警戒巡邏、佈雷、支援登陸和保障陸軍瀕海翼側等作戰任務，曾被稱為護航艦或護航驅逐艦。

護衛艦代表：維斯比級巡邏艦、瀕海戰鬥艦、057型護衛艦。

它可由於艦船碰撞或進入其作用範圍而起爆，用於毀傷敵方艦船或阻礙其活動。水雷具有隱蔽性好、佈設簡便、造價低廉等特點，按水中的狀態區分，有觸發水雷，非觸發水雷和控制水雷。

這個問題涉及的知識面太廣了，所以我不打算在這裡長篇大論，我會把最有用的資訊提取出來。首先說說水雷戰艦，顧名思義，它的作用是探測和清理海港或其他限制水域中的水雷，營造一條安全的海上航線。同時，它還可以擔當佈雷艦的重任。

海防艦是用於沿海商貿和防務的小型帆船。它速度快、機動性強。今天仍然有海防艦在服役，不過不再使用帆動力。美國海軍的瀕海戰鬥艦和它有一定的相似之處。如圖：

護衛艦、驅逐艦、巡洋艦的大小依次遞增。巡洋艦往往是專門用於防空目的的雷達哨艦，艦上配備有可以攻擊艦艇或陸上目標的戰斧式巡航導彈。

驅逐艦比巡洋艦小一些，以前多用於潛艇戰，現在基本上就是一艘小型巡洋艦。護衛艦體積最小，是初級反潛平臺。兩者都配備有76毫米口徑的火炮以支援兩棲登陸，但護衛艦的這一功能受到很大限制。美國海軍中已經沒有現役護衛艦了，因為驅逐艦是一個功能更加全面的完美替代。一些人主張增加護衛艦來鞏固海防，但國防預算更偏向於增加海軍人數。驅逐艦或導彈驅逐艦是今天美國海軍水面戰鬥的主力，他們大多是阿利伯克級驅逐艦。