世界上最早種植棉花的國家是印度和埃及。棉花在中國並非原產，現有的棉花品種主要來源於非洲和印度等地。在中國棉花有很多品種，但從大類來說主要有粗絨棉和細絨棉兩類。粗絨棉有非洲棉和亞洲棉，而細絨棉有美洲的陸地棉和海島棉。棉花在漢代時才傳入中國，最早傳入的品種是非洲棉和亞洲棉。現在，中國棉花產量居世界第一，中國也是世界上棉花出口量最大的國家。非洲棉原產非洲，以埃及棉花的品質最為優良。非洲棉經中亞的伊朗等地區傳入中國新疆，又傳到中原一帶，非洲棉傳入中國的時間至少在西漢中期。在新疆羅布泊西漢末至東漢的Murano遺址中，曾發現過棉布殘片，這是中國目前發現的最早的棉織物。根據古書記載推知，新疆地區種植的棉花是小棉鈴的非洲棉，也俗稱為“小棉”。在吐魯番的晉代墓葬和巴楚縣脫孜沙來遺址晚唐地層中還出土了非洲棉的棉籽。古書稱棉花為“白登”，據分析也可能是由波斯語轉譯而來的。非洲棉產量低，但其生產週期短，成熟早，適合新疆地區的氣候特點，很早就在新疆種植推廠也就不足為奇了。到南北朝時，新疆地區的棉花種植和紡織已經具有一定的規模。
亞洲棉，俗稱“中棉”，原產地在印度，其品質要優於非洲棉。它是經過東南亞首先傳入中國華南地區的，傳入時間比非洲棉傳入新疆的時間要晚些，公元1至2世紀(東漢時期)西南少數民族如雲南的哀牢(可能是現在的傣族)就已經知道棉布了。據《後漢書?西南夷傳》記載，當時也把棉布稱為“白疊布”或“白疊花布”，福建一帶則稱棉花為“吉貝”或“木棉”。
元朝以後，中國植棉已經非常普遍。明末徐光啟所著《農政全書?木棉篇》，曾將中國所植棉花分為許多品種，湖南一帶的叫“江花”；河北、山東一帶的叫“北花”；浙江的稱“浙花”，其他還有“青核”、“紫花”等名目。棉花傳入中國後，由於可以大面積種植，大大改變了中國以往以絲、麻、葛等為主要紡織原料的情況，並逐漸居於主要地位。
世界上最早種植棉花的國家是印度和埃及。棉花在中國並非原產，現有的棉花品種主要來源於非洲和印度等地。在中國棉花有很多品種，但從大類來說主要有粗絨棉和細絨棉兩類。粗絨棉有非洲棉和亞洲棉，而細絨棉有美洲的陸地棉和海島棉。棉花在漢代時才傳入中國，最早傳入的品種是非洲棉和亞洲棉。現在，中國棉花產量居世界第一，中國也是世界上棉花出口量最大的國家。非洲棉原產非洲，以埃及棉花的品質最為優良。非洲棉經中亞的伊朗等地區傳入中國新疆，又傳到中原一帶，非洲棉傳入中國的時間至少在西漢中期。在新疆羅布泊西漢末至東漢的Murano遺址中，曾發現過棉布殘片，這是中國目前發現的最早的棉織物。根據古書記載推知，新疆地區種植的棉花是小棉鈴的非洲棉，也俗稱為“小棉”。在吐魯番的晉代墓葬和巴楚縣脫孜沙來遺址晚唐地層中還出土了非洲棉的棉籽。古書稱棉花為“白登”，據分析也可能是由波斯語轉譯而來的。非洲棉產量低，但其生產週期短，成熟早，適合新疆地區的氣候特點，很早就在新疆種植推廠也就不足為奇了。到南北朝時，新疆地區的棉花種植和紡織已經具有一定的規模。
亞洲棉，俗稱“中棉”，原產地在印度，其品質要優於非洲棉。它是經過東南亞首先傳入中國華南地區的，傳入時間比非洲棉傳入新疆的時間要晚些，公元1至2世紀(東漢時期)西南少數民族如雲南的哀牢(可能是現在的傣族)就已經知道棉布了。據《後漢書?西南夷傳》記載，當時也把棉布稱為“白疊布”或“白疊花布”，福建一帶則稱棉花為“吉貝”或“木棉”。
元朝以後，中國植棉已經非常普遍。明末徐光啟所著《農政全書?木棉篇》，曾將中國所植棉花分為許多品種，湖南一帶的叫“江花”；河北、山東一帶的叫“北花”；浙江的稱“浙花”，其他還有“青核”、“紫花”等名目。棉花傳入中國後，由於可以大面積種植，大大改變了中國以往以絲、麻、葛等為主要紡織原料的情況，並逐漸居於主要地位。