不同時期有經濟、文化發展水平不同，有一定的差異，審美標準也就不一樣。畫像作為藝術作品必然會反映出這種差異。不僅對於不同朝代，而且不同時期也有較大的差異。

因為當時的社會風氣、審美與女性的妝容服飾不同。根據一些學者的研究，仕女畫本作“士女”，即有男有女，後來則成為僅描繪女性的繪畫。最早的仕女畫見於魏晉南北朝時期，顧愷之的《洛神賦圖》可以說是這一時期仕女畫的代表，此時多以神仙或古代故事中的賢婦為物件，畫中的女子臉型橢圓，“清象瘦骨”，飄逸而有風姿，這與魏晉的清談之風，崇尚玄學的社會風氣分不開。

唐代仕女畫也是仕女畫的一個繁盛時期，這一時期仕女畫中有著濃厚的宮廷氣息，以唐代上層社會的貴族婦女為描繪物件，她們的侍女也會出現在圖畫中，與其主人有明顯的不同。侍女們往往手裡捧著盆、盒等用具，大多需要承擔一定的工作（《搗練圖》）。其侍奉的主人則可以與寵物（比如貓）玩耍，也可以參與一些當時流行的娛樂活動。這樣的情景在唐代的陵墓壁畫中也有出現，比如永泰公主墓中的侍女圖。唐代仕女畫中的女性臉型偏大，身型豐滿，“曲眉豐頰”，比較有辨識度，而且穿著比較清涼，體現出了當時的女性時尚與審美。這種審美不僅是男性對於女性的，女性自己的審美也很重要，與明清時期相比，自主權更多。這與當時開放交流的文化氛圍、相對較高的女性地位、以胖為美的審美風氣和當時的氣候偏熱都有關。

仕女畫中出現的女性階層也隨著時間而豐富，五代到宋代，平民階層的女性也進入了仕女畫中（比如宋代的《搗衣圖》），明清時期戲曲和小說中的女性角色也進入了仕女畫的範疇。五代開始，仕女畫中的女性形象已經趨向嫋娜娉婷的體態，向 “纖痩清麗”發展，到了明代仕女畫達到成熟。清代的仕女畫也十分繁盛，而且審美比較獨特，“從宮廷到民間畫家”，都很崇尚“病弱美人”、“倚風嬌無力”的體態，這也是為什麼清代的仕女畫中，女性老是折著身子的原因。一些研究者認為，明清時期的仕女畫很大程度上是受到當時封建禮教的束縛影響，女子的心情、活動圍繞著她們的丈夫、父親，仕女畫的常見題材——《對鏡梳妝圖》、《顧影自憐圖》中女性的神情常常柔弱而憂鬱，正是社會對女性的審美在畫中的折射。

參考文獻：

彭日偉《論唐宋仕女畫風格特徵及其演變》

王宗英《明清仕女畫的社會生成》