只要有人的地方就會有戰爭，有權利爭奪也就會有戰爭。所以在中國古代歷史上，戰爭是非常多的。而在中國的歷史當中有抵抗外敵的十位皇帝，他們絕不是僅僅說說那麼簡單，而是真刀真槍的幹。值得一提的是這十位皇帝當中清朝竟無一人，而明朝卻獨佔四席。不愧是最剛烈的朝代。

“我朝國勢之尊，超邁前古，其馭北虜西番南島西洋諸夷，無漢之和親，無唐之結盟，無宋之納歲薄幣，亦無兄弟敵國之禮” ——明 永樂帝

歷朝歷代的戰爭中，對敵人的人頭都是分階級發賞錢的。在明朝的規定中，各種敵人也有不同的標價。韃靼最貴，女真次之，倭寇最便宜。

主要是北邊的瓦剌和韃靼,南邊和東邊的倭寇,以及後期的後金。而在這些敵人中，韃靼是最難對付的。

韃靼是一個比較籠統的概念，凡是有蒙古血統的部族，都可歸入韃靼。從明朝建立初期，一直到明朝後期，明朝軍隊就一直在與蒙古騎兵交戰。大大小小的戰爭中，朱棣親征五次，明英宗親征一次，明武宗親自和蒙古小王子打過一仗，戚繼光、馬芳等名將和韃靼交戰多年，可以說，韃靼是明朝的一個勁敵。所以，在明朝敵人中，韃靼的人頭是最貴的。

女真部落的戰鬥力也是數一數二的，是一個驍勇善戰的民族，特別是努爾哈赤統一女真以後，戰鬥力更加增加，僅次於韃靼。於是，女真人的首級價錢僅次於韃靼人，開始是韃靼人的一半，到後來就和韃靼人差不多了。

在明朝的諸多外敵中，倭寇的人頭最為便宜。當然，這是指抗倭後期，前期倭冠的腦袋還是很值錢的。戚繼光、俞大猷等將一出手，倭冠腦袋變得不值錢了。因為俞龍戚虎太能打了，倭寇不堪一擊，腦袋也變成了大白菜價。

自明太祖朱元璋開始，明朝逐漸形成了一套比較完備的軍功獎賞制度，雖然歷代皇帝執政時期，在獎賞額度會有一些不同，但大致還是有章可循的。

明軍的賞格主要分為“爵”和“財”，也就是官爵和物質獎賞，二者可以兼得，也可放棄爵級，選擇金銀獎賞。

官爵封賞主要分為升職、封爵、蔭子、加銜、給予誥敕等手段。

物質獎勵主要分為給賞、加賞、量賞。這幾種賞格根據區域不同也有區別，拿現在話來說就是“地區差”，一般北方地區要高於南方地區，這和南北地區所面對的敵人不同也有關係。

給賞相當於正常的賞格，會按照朝廷定好的標準發放；加賞是按照各地標準，加倍發放；而量賞則是在給賞基礎上減去若干。

明朝的物質獎賞一般有白銀、鈔、絹、布、綵緞等。

最後，舉例說明：正德年間，在北方獨斬一人賞格升一級，如果不願升級者，可獲賞銀五十兩，而這時的朝中一品大員的月俸約為六十兩九錢，僅比之少不到十兩，可見明時的軍功賞格還是比較高的。