和服是日本進入德川幕府時代才正式定稱。在這之前統稱吳服，當時三國時代的東吳已經和日本有貿易往來，東漢末期，中國紡織技術傳入日本。“吳服”是“著物”的一種，著物除了包括吳服之外還包括馬乘袴、大紋、肩衣袴、狩衣等，這些都非源自吳服，而是源自本土的彌生服飾，屬於一種古老的傳統服飾。十二單則是彌生服飾結合吳服、唐服、鮮卑服飾的優點，後期加以改良而成。

上古彌生服裝（彌生-古墳-飛鳥三個時期）由於日本在中國的戰國時代從遼東和北韓傳入小篆（按出土的文物考察），所以日本上古時代的究竟穿什麼就沒有史料可以考察了。但是可以推測日本是在公元前660年建立統一的國家，神武天皇即位成立日本國。這個時期恰好是中國的春秋時代，考古學證據則表明，古代的日本是由眾多的部落國家以及自東北亞遷徙來的遊牧民族融合演變而成的。那麼這個時期的日本服飾應該接近北方匈奴和遼東的燕國，齊國，魯國相近。

元服就是成年男子的服裝本意男子的成人式。在儀式中將象徵男孩子的“角發”解開，改成大人的髮型，生平第一次戴上“冠”。元服者被稱為“冠者”，為他戴冠的人被稱為“引入大臣（ひきぃれのぉとど）”，亦即“加冠役”，與女子裳著時的“腰結役”相同，都是成人式主角將來重要的靠山。成年女性的正裝——裳唐衣（全圖）在重疊的幾層“掛”（衣字旁的）上罩上“裳”和“唐衣”，這便是高貴的女性及服務於內裡（即大內）的女官們所穿的正裝。在“單”上套一層又一層的“掛”，就是後世所俗稱為“十二單”的穿法。而在平常穿的“小掛”上添“裳”和“唐衣”，這在平安時代的正式名稱就是“裳唐衣的裝束”，是貴族女性們極為隆重的裝束了。裝束的構成，是依從上至下“唐衣”—“裳”—“表著”—“打衣”—“重ね掛（五つ衣）”—“單”—“緋絝（衣字旁的絝）”的順序。手中還須持一把檜扇。唐衣及掛等的顏色，是根據季節、用途、年齡等來選擇的。日本覺得不能全部中國化，要保留自己的民族特色所以改版的。那時唐朝流行以肥為美，可日本的地理環境和落後的生產條件註定那時代不會有胖人，所以才發明厚重肥大的十二單以模仿唐朝的審美。到了鎌倉時代就改成5件了（另外十二單也是炫富的產物，古時候日本人炫富的唯一方法就是比誰家布料多）

日本的和服就是透過模仿改唐裝做出來的，所以在和服還沒有發明之前，日本女人大部分都是著唐裝的，和我們唐朝時期那些畫像上女人的裝束基本一致、