宣德爐起源於大明時期，其實就是用來焚香的銅爐，而為什麼宣德爐能夠成為傳世之寶呢？這與它的發展史是分不開的。

大明宣德爐是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。宣德爐憑藉獨特的冶煉方法、晶瑩的質地、古樸典雅的造型以及存世數量的稀少，成為香爐中的珍品，備受收藏家的青睞。

香爐是古人的焚香用具，千百年來，在中國民間廣為流傳。自上個世紀90年代，繼宜興紫砂壺之後，宣德爐成為藝術品市場新寵。近年來在藝術品拍賣市場，價格一路攀升。2003年，嘉德專場拍賣著名收藏家王世襄31件宣德爐藏品，共拍出1179.2萬元，其中明崇禎“沖天耳金片三足爐”拍出166萬餘元。

宣德爐之所以成為傳世之寶，不僅製作精良，而且用料名貴。據悉，宣德爐的製作有以下特點：首先，原料多。除銅之外，還有金、銀等33種貴重材料加入，所以爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。其次，煉次繁。一般爐料只經過4煉，而宣德爐卻要經過12煉，因此爐質更加純細，如嬰兒肌膚。再次，閃金光。優質宣德爐進行鎏金或嵌金，看上去金光閃閃。

宣德爐的名貴還在於其顏色豐富多彩，有一種從內裡透出的奇光，變幻無常。明朝萬曆年間大鑒賞家、收藏家、畫家項元汴曾說：“宣爐之妙，在寶色內涵珠光，外現澹澹穆穆。”

同時，宣德年間鑄造各式香爐只有3000座，後經戰亂大批又被銷燬，流傳至今的宣德爐真品已非常罕見。因此，如今明代宣德爐已成為藏家可遇不可求的寶貝。目前，在各大拍賣行成交的宣德爐，多是明中期以後的仿品，而且優質仿品成交的價格也很驚人。