都是漢武帝一手造成的。因匈奴扣押了漢使蘇武等人，漢匈兩國戰事再起。漢武帝派自己的大舅子李廣利率騎兵3萬出酒泉，向匈奴發起攻擊 ；派李廣之孫李陵率步兵5千人從居延出發，深入塞外牽制匈奴。李廣利剛與匈奴交手便大敗而歸，剩下的李陵孤軍奮戰，最後兵敗被俘了。

漢武帝得知李陵束手就擒後，勃然大怒。他命人先將李陵的家人關進監獄，然後召叢集臣為李陵定罪。司馬遷因為李陵說公道話，惹怒了向來獨斷專行的漢武帝，被處以了腐刑。後來，匈奴傳來了李陵幫助匈奴操練兵馬的訊息，於是武帝下令對李陵滅三族 。後來，證實是一個叫李緒的人。事情到了這種地步，李陵再也無顏南歸漢朝了。

李陵兵敗投降匈奴，從一開始來說，他是假投降，他想先留下性命，然後再見機行事。這樣的想法也無可厚非，畢竟，留得青山在不愁沒柴燒。可是，漢武帝聽說李陵投降了匈奴，不問青紅皂白，一氣之下殺了李陵全家。這樣，李陵沒有了一點退路，只好在匈奴留下。這一點在後來蘇武出使匈奴，李陵的反應可以得出結論。蘇武到了匈奴後，單于派李陵去說服蘇武，讓他投降。李陵說，“陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢，加以老母系保宮，子卿不欲降，何以過陵？”可見，當時的李陵是假投降。

後來，漢武帝派人深入匈奴去接李陵回來。沒想到，回來的人說，他們在匈奴抓住一個俘虜，說李陵讓單于派兵提防漢朝的攻擊。漢武帝一聽，李陵竟然給單于出主意，這是真投降了。於是，一氣之下殺了李陵全族。後來才知道，主意是一個叫李緒的人出的，不是李陵。但李陵的家族已經被殺了，後悔也來不及了。

李陵本來想在合適的機會重新迴歸漢朝，但聽說全族都被殺光了，他再也沒有了退路，只好真的投降了匈奴。對於這麼一個有戰鬥力的人投降過來，單于自然非常高興。他把自己的女兒嫁給李陵，還給他封了王。

後來，到了漢昭帝時期，大將軍霍光派人去匈奴勸說李陵，想讓他迴歸祖國。但李陵考慮再三，還是沒有回來，他只說了一句話，“丈夫不能再辱。”大概是為自己的投降後悔吧。

有些事，不是一個人能左右的，包括個人的行為，也會受很多因素的影響。

李陵，飛將軍李廣的孫子，漢武帝時代的名將。漢武帝為汗血寶馬，派貳師將軍李廣利遠征大宛，再徵匈奴，命李陵運送糧草。李廣利是皇帝寵妃李夫人與寵臣李延年長兄，才得到百般重用。李陵是名將之後，性格高傲，不願為裙帶關係的小人打下手，寧願從居延橫渡大漠，孤軍深入單于王庭。在阿爾泰山被匈奴鐵騎包圍。李陵固守營壘血戰，全軍覆沒被俘。漢武帝以為李陵投降，便誅殺了他的一家老小。李陵不過是詐降。但被漢武帝滿門抄斬之後，只能娶了匈奴公主為妻，留在北國終老一生。據說，哈薩克人與布魯特人中至今還有他的後裔。

李陵投降匈奴事件，滿朝文武，唯有司馬遷說了公道話——李陵孝順老母，愛兵如子，以寡敵眾，箭矢用盡，人馬戰死，力竭被俘，古時名將不過如此。他又暗示皇帝的小舅子李廣利貪生怕死，未能及時救援。漢武帝勃然大怒，下令閹割了司馬遷。在屈辱與絕望之中，太史公完成了《史記》——如果沒有李陵事件，也不會有這部人類最偉大的史書（私以為，沒有之一）。

蘇武出使匈奴，在貝加爾湖邊放羊十九年不屈服，終於得到回家的機會，李陵安排酒宴送別蘇武——

“異域之人，壹別長絕！陵起舞，歌曰：徑萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴。路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已聵。老母已死，雖欲報恩將安歸！陵泣下數行，因與武決。”

司馬遷的《史記》記下這段對話，便是名垂千秋的李陵《別歌》。