在正史中，特別是能夠全面反映唐朝歷史的《舊唐書》和《新唐書》中，關於單雄信的記載較為簡略。其流傳後世的故事多為小說、評書等文藝作品，史實難考。據《舊唐書》和《資治通鑑》載:單雄信，曹州濟陰(今山東省荷澤市曹縣)人。生於公元581年左右，卒於公元620年。《隋唐嘉話》載:單十八歲時，用棗木打造了一條"長丈七尺，拱圍不合，刃重七十斤，號為寒白骨"的長槍。《舊唐書》對其能力的評價是:“少驍健，尤能馬上用槍，密軍號為"飛將”"。《資治通鑑》的評價為:“雄信驍捷，善用馬槊，名冠諸軍”。可見，作為一名武將，單雄信的功夫頗為了得，不是白給的。

單雄信生於長於隋末動盪年代，客觀上決定了其動盪無定的生涯。初經商，後入綠林，再入瓦崗義軍，後投王世充。逐流反覆，幾易其主。公元620年，秦王李世民在平定竇建德後，率軍南下復攻洛陽王世充。是年5月，守城無勝望的王世充，率單雄信等一眾軍將開城投降。但作為受降一方的李世民，對洛陽的一眾降將們，卻作出了大都處死的決定。此時，已效力唐王的單雄信的好友徐世勣，甚至以捨棄自己的官職為條件，請求李世民免殺單雄信。對此，《舊唐書》、《隋唐嘉話》及《資治通鑑》均有記載。《舊唐書、李勣傳》載:“又初平王世充，獲其故人單雄信，依例處死。勣表稱其武藝絕倫，若收之於合死之中，必大感恩，堪為國家盡命，請以官爵贖之”。《資治通鑑》載:“及洛陽平，世勣言雄信驍健絕倫，請盡輸己之官爵以贖之。世民不許"。由此看出，李世民對殺掉單雄信的初衷是堅定不移的。緣何如此？在文藝作品中，單雄信之兄為李世民之父李淵所殺。因而結仇甚深。單雄信被俘後，李世民對其進行了仁至義盡的勸降，無果後方殺之。但史家對此持否定態度。理由是單雄信已隨王世充降唐。無拒降之談。

但令後人不解的是，一貫招賢納士的李世民，何以決心殺掉已降的猛將單雄信呢？本人認為，單雄信的反覆無常，才是李世民必殺之的最大理由。單雄信初隨翟讓上瓦崗山，翟讓視若親信，待其不薄。但當李密上山後，用詭計謀殺翟讓時，單雄信首先下跪響應;等李密信任其並讓其領兵抵抗王世充時，單雄信兵敗後竟轉身又投靠了王世充。成為王世充手下的大將兼妹夫後，單雄信依然心有不忠，時常反覆。試想，這樣一個反覆賣主求榮的小人，豈是英明睿智的李世民所看重的？因此，殺他自在情理之中。

當然，李世民的此次殺降，也給唐王朝一統前的征戰，帶來了不小的麻煩。那就是敵人的誓死不降殺身成仁！一定程度上拉長了大唐的統一戰爭。

王世充被打敗以後，單雄信被唐軍抓捕處死，這不是他一個人的事情，史載：

世充黃門侍郎薛德音以文檄不遜，先誅之，次收世充黨與段達、楊注、單雄信、楊公卿、郭士衡、郭什柱、董浚、張童仁、朱粲等十餘人，皆戮於洛渚之上。

可見這是一個清除王世充死黨的系列執法行動，並非針對單雄信一人。

《舊唐書·李勣傳》記載：

又初平王世充，獲其故人單雄信，依例處死，……

也可見，殺單雄信是“依例”，並無針對性。

單雄信要不死則需要有特殊的原因。

單雄信的老朋友徐世勣上表稱單雄信武藝絕倫，如果從必死之中赦免他，他必定大大感恩，可以為唐朝效命，徐世勣不是空口說白話，還自請以自己的官爵為單雄信贖命。

高祖不許，臨將就戮，勣對之號慟，割股肉以啖之，曰：“生死永訣，此肉同歸於土矣。”仍收養其子。

請注意，是“高祖不許”，也就是不同意赦免單雄信的是李淵，而不是李世民。

回到問題，如果是談演義，是單雄信與李家兄仇不共戴天，所以一心求死，李世民不肯答應秦瓊、徐懋功（即徐世勣）、程咬金（即程知節）等苦苦連保單雄信，那也是因為單雄信本身是天下綠林盟主，留下有無窮後患——這在後代洪門等幫會傳說中留下了“秦瓊哭回半把香”的說法，意即瓦崗寨的結義是不完美的；如果是談歷史，則殺單雄信，符合李淵對同時並起的群雄及其部下的一個總體態度，就是如果勢窮而降或者被俘，一般情況下都是要殺的。

一個原來與徐世勣地位相當（瓦崗軍中單雄信為左武候大將軍，徐世勣為右武候大將軍），又勇武異常（驍健，善用馬槊），危及過唐軍主帥（雄信出軍拒戰，援槍而至，幾及太宗），卻沒有帶槍投靠表示忠心，在最後關頭被俘的武將，對唐朝來說，是一個負資產，自然可殺不可留。

這是單雄信必須死的根本原因。

李世民是不拘一格降人才，知人善任，那麼作為當時的名將，跟尉遲敬德有的一拼的單雄信，跟著王世充一起來到李世民的軍營投降，愛才如命的李世民為何要殺了單雄信呢？（單雄信劇照）

其實當時很多人是特別意外的，李世民身邊有很多降將，他們認為單雄信的到來簡直是如虎添翼，可李世民卻毫不猶豫的斬了他，就連徐茂公求情都沒有用。究其原因我認為有三點原因造成了單雄信被殺。

第一：單雄信原本是跟隨翟讓，可謂是推心置腹的老朋友了，可是在李密密謀殺害了翟讓之後，單雄信都沒有反抗，撲通一聲就跪地求饒了，這樣的人李世民會用嗎？

第二：在李密和王世充搶奪地盤的時候，因為單雄信的失策導致了李密失敗，單雄信要負很大的責任，隨後李密便帶了一小波人馬追隨了李淵，然而單雄信又再一次歸降了王世充。這樣的人李世民能用嗎？

第三：有一次李元吉和徐茂公圍困洛陽，李元吉外出打獵，王世充知道後便安排單雄信去襲擊李元吉，正當要殺李元吉的時候，徐茂公來求情，就這樣便放走了李元吉，這樣如此不忠心的人李世民敢用嗎？

第四：有一次李世民獨自一人行走，哪知道遇上了單雄信，還沒鬥幾下李世民轉眼就要被殺了，說時遲那時快，尉遲敬德飛奔過來救了李世民，要殺自己的人李世民放心用嗎？

總結：雖說那個時候像尉遲敬德、徐茂公等人都是歸降，可人分好幾種，他們就屬於幹一行，愛一行，既然投降了您就會好好輔佐你，但有的人真的就是朝秦暮楚，單雄信就是其中之一。