西元1582年6月2日，清晨，京都本能寺，信長被寺外傳來的喊殺聲驚醒。“難道是城介有異心？”（秋田城介，即信長長男織田信忠）“是水色桔梗旗，好像是惟任日向守大人。”森蘭丸說道。（森蘭丸，織田信長貼身近侍，傳說極度俊美的少年；惟任日向守，指信長麾下大將明智光秀，官位日向守，賜古姓惟任，又稱惟任日向守）“真是無奈啊……”信長嘆息道。

明智光秀起兵1萬3千包圍本能寺發動叛亂，信長事先完全沒有想到光秀會造反，只帶了小姓百餘人。矢代勝介、伴太郎左衛門、伴正林、村田吉五、湯淺甚介、小倉松壽、森蘭丸、森力丸、森坊丸、小河愛平、高橋虎松、針阿彌等全部戰死。信長最後跳著“敦盛”，唱著那首著名的和歌“人間五十年，與天相比，不過渺小一物。看世事，夢幻似水。任人生一度，入滅隨即當前……”切腹自焚。《信長公記》裡記載：“信長公取弓放箭，僅僅放了兩三發之後，弓弦崩斷；再以長槍應戰，結果肘部為敵長槍所傷。信長公自知不免，遂命令身旁的女性逃出。此時，御殿上已經烈火熊熊，難以見到信長公最後的身影，料想他已在御殿深處自盡。”

這就是歷史上著名的“本能寺之變”，改變了整個日本乃至東亞的歷史走向。飽讀詩書，多項才能兼備的儒將明智光秀為何會發動叛亂，至今眾說紛紜。無論原因如何，本能寺之變結果眾人皆知，織田信長，長男織田信忠，全部死於此役。正在進行備中高松籠城戰的羽柴秀吉（後來的豐臣秀吉），立刻和清水宗治談判，清水切腹。秀吉率全軍“中國大回轉”，火速趕回姬路城，隨後出兵和光秀進行山崎合戰。光秀兵敗被殺，秀吉繼承了信長的衣缽，用了10幾年努力，最後完成日本統一，後世稱“太閣”。

說本能寺之變改變了東亞的歷史，事實上日本戰國對中國明朝、清朝，還有北韓也是有很大的影響。這就是1592年的和1598年的兩次戰爭，日本稱為文祿慶長之役，北韓和明朝稱為壬辰戰爭。小時候在歷史書上讀到明朝的援朝之戰，大家記住了北韓名將李舜臣和明朝老將鄧子龍。而敘述日軍是一敗塗地，倉皇逃回。不少人以為日本戰國就在國內小打小鬧，跟中國打就輕易被擊敗，史實當然不是這樣。日本敗是敗了，但是明朝可以說是苦戰獲勝，自身財力、軍力，例如精銳的關寧軍受到重創，對於以後的和後金交戰，受到了重大的削弱（明末財力本來就嚴重不足）。明朝援朝戰爭的決定性人物，也不會是鄧子龍。

1592年4月，豐臣秀吉將各地諸侯分為兩個梯隊，關西大名主攻，關東大名出糧餉並負責運輸。日本戰國名將小西行長、加藤清正和黑田長政等人擔任先鋒，千餘條戰艦載著總共16萬陸軍，從北九州名護屋出發，殺向北韓半島。北韓倉促間組織起號稱八千精銳，集結在京城東南方的烏嶺山，想要據險而守，然而還沒等完成佈防，就被小西行長快速突破了。第二道防線設在烏嶺東北方的重鎮忠州，將軍申昱受命整兵一萬扼守忠州，結果遭到3萬日軍的猛攻，最終全軍覆沒。據說備邊使李諡看到日本大軍，竟然驚呼道：“今日之敵，似如神兵！”5月2日，日軍不發一彈佔領京城，後直取開城，在開城南方的臨津江初次受阻。日軍偽作後退之勢，引誘北韓軍隊追擊，然後突然轉身將其擊潰，就此渡過臨津江，又攻陷了開城。此後日軍兵分兩路，小西行長的第一軍繼續北上，佔領了平壤，加藤清正的第二軍則轉向東北，攻克元山後即沿北韓半島的東海岸前進，一直殺到鴨綠江邊。5月中旬，日軍各部將領在京城開會，將北韓八道分由八將平定：京城以南的慶尚、全羅、忠清三道交給毛利輝元、小早川隆景和福島正則，宇喜多秀家負責京畿道，毛利吉成負責京畿道以東的江源道，北方三道黃海、平安、咸鏡則交給黑田長政、小西行長和加藤清正負責。

7月，明朝派遼東遊擊史儒率騎兵2000出征北韓，副總兵祖承訓率騎兵3000隨後跟進。史儒快速挺進，直趨平壤，因為道路不熟而誤中埋伏，被迫對戰日本步兵大軍，全軍覆沒。祖承訓繞過日軍主力，率3000關寧騎兵突入平壤城內，結果被日軍700鐵炮兵三段擊，又全軍覆沒。明朝朝野震動，這才發大軍入朝，於是任命李如松提督薊、遼、保定、山東軍務，任為防海御倭總兵官，其弟如柏、如梅為副總兵官，前往救援北韓。李如松調集關寧軍10000，宣大兵16000，薊和保定兵10000，江浙兵3000，入朝作戰。1593年初，李如松獲得入朝以來第一個大捷——平壤大捷。李如鬆通過假意和談麻痺小西行長，突然出擊。小西行長猝不及防，但此戰仍相當激烈。日軍鐵炮軍依靠三段擊不斷射擊。李如松坐騎被擊斃，副將李如柏（如松弟，名將李成梁次子）頭盔被擊中，遊擊吳惟忠胸部中彈。明軍雖有仿製日本鐵炮的鳥銃，但是沒有如三段擊這樣先進的火槍戰術，經常是一輪自由射擊之後，拔刀作戰。據說，明軍的鳥銃戰術在後來與後金的戰爭中也是這樣，對於後金的精銳八旗騎兵，一輪火槍射擊形成不了多大殺傷。所以後金騎兵才無視明朝的火槍。不過明軍裝備了數量種類豐富的火炮，虎蹲炮、佛朗機炮給與日軍重大殺傷。日軍的弱勢在於幾乎沒有火炮，更不要說炮戰的概念，密集火槍陣型的日軍被一片片轟倒。平壤外圍據點先後被拔除，北、西、南三面被圍，小西行長率部向東突圍，城外大友義曾率數千日軍自風山前來支援但半途而返。18000人的小西行長第一軍團減員11000多人，明軍斬首1225級，突圍時被明軍截殺再斬首359級，其餘或傷、或逃、或溺、或被俘、或死於亂軍者不計其數。

可惜的是，明軍將領、大臣、皇帝，只看到平壤大捷的勝利，沒有看到三段擊的火槍戰術可以帶來什麼樣的改變。平壤大捷後，輕敵情緒普遍瀰漫於明軍中。副總兵查大受和北韓防禦使高彥伯率3000騎兵南下偵查。1月24日，這支部隊與日軍加藤光泰部相遇，斬日軍600餘人。盲目樂觀的查大受率部追擊，打算長驅直入拿下京城。殊不知宇喜多秀家正率4萬5千大軍北上，這隻部隊只是前鋒。戰國名將小早川隆景部兩萬餘人聞訊而來，查大受撤退不及，被日軍包圍在碧蹄館。明軍以戰車結陣，陣外設定障礙物，士兵們依託堅固的戰車以佛朗機炮、三眼銃、鳥銃狙擊日軍，這是明軍典型的戰法，後來對後金的戰役中屢試不爽，洪承疇以此戰法在松山之戰初期多次打敗清軍。日軍則依靠三段擊還擊，雙方激戰一天，明軍死傷過半。李如松聞訊率2000關寧騎兵前來支援，但仍然無法突圍。楊元率1000關寧騎兵及時趕到，日軍一部陣型被騎兵衝散，小早川隆景誤以為明軍主力趕到，立刻撤軍（日本戰國典型戰術，無論戰役的勝負，及時的退卻儲存實力）。這才解圍。

此役雙方都受到重創。明軍精銳的關寧騎兵死傷慘重，遊擊李有異陣亡，傷亡2500餘人，解圍之後查大受部已不滿1000人。日軍方面，久野重勝、池邊永晟、小川成重、小野成幸（明朝紀錄中的金甲倭將）、十時連久、安東常久、安東幸貞戰死，士兵傷亡超過3000人。從戰術層面來說，此戰打出了關寧鐵騎的威風，數千人面對兩萬日軍頑強奮戰成功突圍，傷亡比例不如日軍高。但從戰略層面來說，戰後李如松只能率軍放棄開成北撤，無力南下，根本不能說是一場勝利。

之後明朝和日本轉入談判，沒有大的戰事。後來談判破裂，1597年，豐臣秀吉再度派大軍入朝。明廷派經略楊鎬（明末名人，後來在遼東和後金作戰，對努爾哈赤的薩爾滸大戰慘敗負有重要責任）率軍支援，兩路大軍人數總計7萬人。此次明軍裝備了大量的鳥銃與日軍的鐵炮抗衡，眾多戚家軍後裔的江浙兵被投入戰場（以使用火器見長）。楊鎬上任不久，就給豐臣秀吉發了一道諮文，就其內容來看，對日本的情況比文祿之役時瞭解太多了。諮文中嘲笑並且警告秀吉：“你已經六十多歲了，還能再活幾年？你的兒子還不到十歲，要靠誰來輔佐？聽說日本列島的酋長們都在等待時機，好趁機起兵報仇，一旦禍起蕭牆，加藤清正等人也會個個都想當國王，誰肯屈居於你之下？將來又有誰肯屈居你兒子之下？”（典型的中國古代官場思維，哈哈哈）

1597年7月，日軍分左右兩路展開攻勢。宇喜多秀家、小西行長率領的左路軍連克數州，包圍南原。副總兵楊元率3000騎兵和北韓全羅道兵史李福男率3000北韓軍困守南原，彈盡糧絕，大部戰死。日軍隨後在南原屠城，全州守將陳愚衷聽聞日軍圍南原，率軍棄城逃跑。加藤清正率日本右路軍攻克全州、金州等地、進逼京城。不久明朝各路援軍抵達京城，副總兵解生在稷山與黑田長政、伊達政宗的第三軍團遭遇，大敗日軍。另外彭友德也率聯軍在青山擊敗日軍。這裡要說的是北韓名將李舜臣，確如歷史教科書所寫，真正的名將，在隨後的鳴梁海海戰中打敗戰國名將九鬼嘉隆的日本海軍，先後擊沉30多艘日艦，擊斃日軍4000多人。連三島水軍的大將得居通年、來島通總兄弟也中箭而亡——通總是這場戰爭中唯一被擊斃的日本大名。

12月，楊鎬率3萬多明軍圍攻加藤清正大約5000軍的蔚山城（日式城堡）。此役楊鎬準備不足，沒有帶威力巨大的攻城炮，僅以傳統的中國式戰法攻城，結果遭到日軍鐵炮部隊三段痛擊。1598年初，日軍水糧斷絕，眼看不支，戰國名人淺野長吉甚至已做好城破後天守閣切腹自焚的準備。然而小西行長、黑田長政、島津義弘、鍋島直茂、小早川秀秋等陸續率總共約50000的援兵趕到，城內加藤清正和淺野長吉也率軍殺出。2月，楊鎬下令撤退，自己率先逃跑，各路明軍行動混亂，指揮不暢，被斬殺不計其數，總兵盧繼忠殿後，率軍奮戰，最後戰死。此戰明軍傷亡近20000人，可謂慘敗，日軍傷亡10000餘人，也受到重創。

此戰後雙方無力均發動大規模戰役，楊鎬歸國下獄，後居然又被重新啟用於遼東戰事。8月，豐臣秀吉病死，遺命從北韓撤軍。日軍各部陸續撤退，明軍開始分三路進攻。西路軍劉鋌（後有參加薩爾滸之戰，和中箭陣亡）所部兩萬餘人進攻小西行長，雙方互有攻防，最後小西行長固守待援。中路董一元進攻晉州和泗州一線，戰國名將島津義弘在臨海設防，雙方激戰中，明軍大營的火藥庫發生爆炸，島津義弘果斷命令日軍出擊，明軍混亂大敗退回到晉州，傷亡高達8000多人，泗川又重被日軍奪回。東路麻貴率軍進攻加藤清正，雙方互有勝負，戰局僵持。隨後日軍組織撤退，明軍全力追擊，頗有斬獲。尤其是最後的露梁海海戰，獲得了重大勝利，島津義弘也差點沒撤走，可惜的是北韓名將李舜臣和水軍陳璘的副將鄧子龍戰死。

縱觀整個文祿慶長之戰，明朝大軍面對缺乏補給、在當地燒殺搶掠人心盡失的日軍，竟然屢次戰敗，實在是很丟臉的事情。雖然最後是勝利了，但並不能因此就吹噓說明朝軍隊如何強大，日軍如何不堪一擊，強大的軍隊哪會打得那麼難看。

本能寺之變，信長之殤，日本之殤，某種意義上來說，也是中國之殤。信長若不死，日本的經濟、軍事和科技局面必將不同，和中國無論是軍事對抗或是經濟文化交流，也必將和秀吉不同。後金騎兵再精銳，要想入主中原，奉行200年閉關鎖國，只怕也不是那麼容易。無論如何，作為當時統治政府，清朝對於百年來中國的屈辱，負有全部的責任。

沒有本能寺之變的話就無法成就豐臣秀吉及豐臣家政權，可能他一生都在信長手底下做他的長浜城城主，也無法擔任關白。正是由於本能寺之變信長身亡了，織田家在圍繞繼承人的鬥爭中，秀吉戰勝了柴田勝家才有後來的繼任關白、統一日本的發展。

16世紀下半葉，豐臣秀吉靠武士道統一了全日本。他是一個充滿野心的人，他在給小妾淺野氏的信中說道：“在我生存之年，誓將唐（明）之領土納入我之版圖”。然而最後卻敗於中朝聯軍。

最後缺大業不成，霸業難行，憂忿成疾，臨終前囑咐左右：“勿使我十萬兵為海外鬼”，言畢而死，而他十萬兵果然差點成為海外鬼。

織田信長號稱日本的曹操，他既有大將風度又有識人之量。但是他最大的缺點就是剛愎自用！其在本能寺之變之前他手下己經有人提醒過他要當心身邊的小人…………可他卻沒有當回事而是續續重用明智光秀。所以說，一個人的性格決定了他最終的命運。