天倉五

天倉五，又稱為鯨魚座τ星（Tau Ceti，τ Cet/τ Ceti，發音為 /ˌtaʊ ˈsiːtaɪ/），是在鯨魚座內一顆在質量和恆星分類上都和太陽相似的恆星，與太陽系的距離正好少於12光年，相對來說是一顆接近的恆星。天倉五是顆金屬含量稀少的恆星，人們推測它擁有類地行星（岩石行星）的可能性較低。根據觀測結果，它周圍的塵埃10倍於太陽系周圍的。這顆恆星看似穩定，只有少量的恆星變異。

透過天體位置和徑向速度的測量並未發現天倉五有伴星，但是這隻排除大如次恆星，如同褐矮星的伴星。2012年12月偵測到了天倉五週圍可能有5顆行星存在的證據，其中一顆行星可能位於天倉五的適居帶。因為有岩屑盤，任何環繞著天倉五的行星都將比地球面對更多的撞擊事件。儘管這些事情導致行星不適宜居住，但普遍來說它擁有類似太陽的特性仍然在群星中引起大眾對它的興趣。它是搜尋地外文明計劃（SETI）搜尋的目標名單上的常客，因為它的穩定性和與太陽類似，而且它出現在一些科幻小說的作品中。

天倉五不像其他著名的恆星，有廣為人知的固有名稱，它只是肉眼可以直接看見視星等為3等的暗星。從天倉五看太陽，也只是在牧夫座內的一顆3等星。

距離我們12光年的恆星天倉五，很可能擁有一個與太陽系類似的行星系統。

天倉五（Tau Ceti，鯨魚座內一顆在質量和恆星分類上都和太陽相似的恆星）距離地球12光年。因為與太陽相似之處頗多，半個世紀前，它就成為了科幻小說中的常客，點燃了人類尋找地外生命的熱情。2012年，天文學家發現，它可能擁有5顆行星。這些行星的個頭比地球略大，軌道半徑小於火星，並且其中一顆行星正好位於宜居帶內。這無疑極大地激發了研究人員對它的關注。歐洲空間局赫歇爾空間天文臺（Herschel Space Observatory）最近拍攝的遠紅外影像揭示了關於該星系星塵帶的更多細節。

星塵來自小行星與彗星的碰撞。當小行星小到無法從影象上識別時，我們就只能透過星塵的位置推斷這些小行星的軌道。加拿大維多利亞大學的薩曼莎·勞勒（Samantha Lawler）告訴我們，天倉五的星塵帶相當寬。2014年11月，她帶領的研究團隊報告稱，星塵帶的內緣距離天倉五約2～３個天文單位（地球到太陽的距離為一個天文單位）。這恰好是太陽系小行星帶的位置。星塵帶一直向外延伸到距離天倉五55個天文單位的位置，而這個距離又恰好對應於太陽系主柯伊伯帶（main Edgeworth-Kuiper belt）的外緣。太陽系的主柯伊伯帶分佈著眾多小的星體，其中最大的就是冥王星。勞勒說，主流觀點認為天倉五的星塵帶分佈著大量的小行星和彗星，但缺少諸如木星這樣的大行星，因為大質量行星的重力會將星塵帶中大多數的小巖塊甩出去。

在接下來的一年裡，智利的ALMA射電望遠鏡陣列將會拍攝更為清晰的星塵帶影像。天文學家將利用這些影像，確定之前猜測的5顆行星是否真實存在。如果星塵帶與行星的假想軌道重疊，那麼這些行星就不太可能存在：因為如果它們存在，它們會排斥絕大多數產生星塵的小行星。

勞勒的研究團隊告訴我們，如果這些行星確實存在，那麼這個星系就相當於一個沒有木星、土星、天王星和海王星的太陽系：行星近距離圍繞恆星旋轉，在行星的軌道之外的廣闊區域則是小行星、彗星以及星塵的領地。