耳鳴是患者在耳部或頭部的一種聲音感覺,但外界並無相應的聲源存在,為耳部疾病的常見症狀,亦可出現於內,外,神經,精神等科的疾病中.耳鳴很早就被人們所注意,5000年前就已有描述.正常人在特殊條件下也可出現耳鳴,如在非常安靜的環境中,幾乎每個健康人都會感到不同程度的耳鳴.這是由於人體呼吸,心跳,血液迴圈,關節活動,肌肉收縮或耳部血管的搏動等所產生的聲音傳導到耳部,所引起的聲音感覺.由於各人對上述聲音的覺察程度不同,而且常因環境噪聲對這種聲音的掩蔽作用,致使許多人並未感覺.即使在一般的隔音室內,環境噪聲的強度可達20~30dB,亦足以掩蔽本身體內的生理性雜音.只有當體內的聲音強度超過環境噪聲的掩蔽作用時,耳鳴才成為一個症狀.

絕大部分耳鳴屬耳源性,如外耳,中耳,內耳,蝸神經,聽覺中樞傳導徑路或皮層的損害均可引起耳鳴.少數則屬非耳源性,如血液,內分泌,腎臟或血管等病變也可引起耳鳴.嚴重的耳鳴常影響休息,學習和工作,甚至使患者感到非常苦惱,甚或厭世,成為就診的主要症狀.耳鳴還可為某些嚴重疾病的先兆症狀,如單側性耳鳴可能為內聽道或腦橋小腦角腫瘤的首發症狀,又如腦血管病變可先有耳鳴.因此,耳鳴對某些耳科和神經科疾病的診斷具有重要參考意義.

目前耳鳴尚難正確測定,將其作為耳部或全身病變程度的估價尚有困難.耳鳴還與患者的心理,精神因素及體質條件有關.平時許多傳音性耳聾或感音性耳聾患者的耳鳴較輕,常不成為就醫的原因,當患者感覺有精神性困擾或體質虛弱時,耳鳴就可成為擾人的症狀.由於耳鳴可隨同精神性或功能性疾患出現,有時易認為是一種功能性症狀而被忽視,使患者得不到應有的檢查和處理,甚至延誤了疾病的診斷和治療.