從製冷來說家用空調與車用空調的原理都差不多，都是依靠壓縮機為動力將冷媒壓縮，並透過管路在不同的裝置間改變物理狀態從而達到將熱量轉換的過程。

下圖是家用空調，結構很明顯，分室內機室外機，工作原理與汽車空調沒什麼區別，甚至冷媒都是同一種。下面這張是汽車空調系統，汽車空調系統也是依靠冷媒來轉移熱量，從而得到低溫。

所以說汽車空調系統與家用空調系統在原理上幾乎是沒有區別的。不同點就在於制熱上。汽車上暖氣是依靠發動機的熱量來提供的，這個過程不需要製冷系統的參與，結構簡單。而家用空調系統制熱是依靠壓縮機和電熱系統共同完成的。

因為汽車空調系統相對簡單，所以整個迴圈系統只能單向進行，一開機就是將車內熱量向車外轉移，從而獲得車內的低溫。而家用空調系統相對複雜，在制熱時候管道內冷媒透過改變路徑可以逆向工作。

所以說最大的區別就是汽車冷氣空調只能製冷，家用空調即可製冷又可以制熱。當然有些老的家用空調也是隻能製冷，這就和車用空調系統差不多了。

當然，車用空調動力來自發動機，而且沒有那麼多模式，一開機就是隻管制冷。而家用空調透過相應的控制可以起到更多的功能，比如除溼，換氣等。

所以說從原理上來說二者幾乎是一致的，而由於用途不同，又各具特點。

車用和家用空調的製冷原理差不多，但是核心壓縮機的動力來源不同。家用的是220V交流供電，為節能，多采用變頻技術。車用空調壓縮機，以發動機為動力，採用定容或變容壓縮機制冷。新能源車，由於使用動力電池供電，也開始採用變頻技術。結構上都是由蒸發器 壓縮機 冷凝器 這些部件組成的。