有這樣一本教科書，已經沿用了兩千多年，至今還是幾何學的權威著作，堪稱歷史上最成功的數學教材，這便是大約在公元前300年，由歐幾里得編著的《幾何原本》，奠定了幾何學的基礎。《幾何原本》不僅僅是幾何學中的經典，而且是自然科學和邏輯思維中最重要的里程碑。
《幾何原本》作者——古希臘著名數學家歐幾里得
《幾何原本》殘頁，為迄今發現的最古老的著作版本之一
《幾何原本》文藝復興時期版本
蘇美爾人的泥板書PK古埃及的紙草書
公元前4000年，在美索不達米亞南部大草原上的蘇美爾人，為了羊群往來交易的便利，最早用籌碼統計羊群數量，一開始是用黏土製成球狀物密封籌碼，接著演變成在黏土板上畫出籌碼，出現了楔形文字，這就是“泥板書”，同時也代表著“書寫”的誕生。
公元前3000年，數字獲得了屬於自己的符號，具有了抽象性。比如，為了表示8只羊，人們不再畫8只羊，而是寫一個數字8，再畫一隻羊。為了表示8頭牛，只要把羊的符號換成牛就好，數字則保持不變。同一時期，古埃及在美索不達米亞地區的楔形文字基礎上，發展出記數系統。
古希臘歷史學家希羅多德說過：“埃及是尼羅河的禮物。”多虧了發源於雨量充沛的尼羅河，古埃及文明才能在被漫漫黃沙包圍的綠洲中崛起。古埃及人在綠洲上種植小麥、大麥、亞麻、海棗等農作物，也栽培紙莎草。
紙莎草的用途非常廣：它的莖可以用來造船，這種用很多莖稈捆綁而成的小舟是最古老的船舶型別之一；它木質化的地下莖可以製作碗之類的容器；它幼嫩莖稈中的髓甚至還可以食用，生食烤食皆宜。不過，它最知名的用途還是製造紙草，作為書寫的載體。
如果我們略去細節，那麼紙草的製作過程大致是這樣：把紙莎草的莖劈成細條，並列排成一層，再在上面垂直地排出另一層；把這兩層壓實、乾燥，就成為紙草，可以用來書寫和繪畫了。
紙草可以做成長頁，捲起來存放，這是卷軸（roll），也可以像今天的圖書一樣，沿一邊裝訂成冊（codex）。
儘管有尼羅河的滋潤，但埃及大部分地區仍然是熱帶沙漠氣候，降雨稀少，天氣乾旱炎熱。在這種乾燥環境中，紙草的儲存比較容易，所以是很適合古埃及使用的一種書寫材料。然而到了歐洲這種氣候較為潮溼的地方，紙草就很容易受潮發黴而損壞，儲存年限大大縮短，通常只有幾十年。
儘管如此，比起昂貴的羊皮來說，紙草仍然是更實用、更易得的書寫載體。所以自古埃及人發明以來，紙草在古代地中海世界和周邊地區就一直得到沿用，直到公元8世紀以後才逐漸被來自中國的紙取代。
《幾何原本》是用什麼載體書寫的？
在這數千年中，無數紙草文書被製作出來而又毀滅，連同它們承載的文化一同消散在歷史長河裡，只有極少數能夠倖存下來。比如19世紀後期，德國埃及學家格奧爾格·埃伯斯（Georg Ebers）獲得了一些很可能來自木乃伊棺材的紙草文書，現在定年為公元前1550年左右，上面詳細記載了一些疾病的藥物治療方法。“埃伯斯紙草”因此成為醫學史上極為珍貴的文獻。
又如從19世紀末開始，在埃及的俄克喜林庫斯（Oxyrhynchus，一譯“奧克西林庫斯”）陸續發掘出了5000多份紙草殘片，主要製作於古羅馬帝國時期。雖然其中大部分是稅單、賬簿、契約、書信、星宮圖之類瑣碎的生活記錄，但也有不少珍貴文獻。
人們在俄克喜林庫斯紙草中發現了歐幾里得《幾何原本》殘篇、亞里士多德（或其弟子）早已佚亡的《雅典政制》、古希臘戲劇家米南德同樣早已佚亡的劇作《恨世者》的大部、記載了珍貴史料的《俄克喜林庫斯希臘志》以及《新舊約全書》殘篇和基督教次經等重要資料。這些鮮活的實物，向我們展現了繁榮昌盛的古希臘文明的一個側面。
但也有網友強烈質疑：莎草紙？此前不久的波斯帝國皇宮都沒用過這玩意！莎草，不過是用來編草蓆、草鞋的東西。羊皮紙？《幾何原本》可是好幾百頁呢！得宰殺多少隻羊才能寫完？這書只有流傳才有用，亞歷山大里亞學派的成員，每個人抄寫一本吧？埃及才巴掌大一塊地方，恐怕宰光羔羊，讓埃及的羊絕種，也不能滿足這起碼需求。泥版？好幾百頁的《幾何原本》，寫完一本，就有了一列火車的土坯磚了！
結語
歐幾里得鉅著《幾何原本》一書, 不僅儲存了許多古希臘早期的幾何學理論，而且透過系統整理和完整闡述，使得遠古數學思想更為世人熟知。鮮明的直觀性，嚴密的邏輯演繹方法，歐氏幾何成為培養、提高人類邏輯思維能力最好的啟蒙教材之一。著名科學家愛因斯坦曾說：“如果歐幾里得未能激發你少年時代的科學熱情，那你肯定不是天才科學家。”
參考文獻：
劉夙，你寫的“paper”，和古埃及人寫的有什麼不同？
有這樣一本教科書，已經沿用了兩千多年，至今還是幾何學的權威著作，堪稱歷史上最成功的數學教材，這便是大約在公元前300年，由歐幾里得編著的《幾何原本》，奠定了幾何學的基礎。《幾何原本》不僅僅是幾何學中的經典，而且是自然科學和邏輯思維中最重要的里程碑。
《幾何原本》作者——古希臘著名數學家歐幾里得
《幾何原本》殘頁，為迄今發現的最古老的著作版本之一
《幾何原本》文藝復興時期版本
蘇美爾人的泥板書PK古埃及的紙草書
公元前4000年，在美索不達米亞南部大草原上的蘇美爾人，為了羊群往來交易的便利，最早用籌碼統計羊群數量，一開始是用黏土製成球狀物密封籌碼，接著演變成在黏土板上畫出籌碼，出現了楔形文字，這就是“泥板書”，同時也代表著“書寫”的誕生。
公元前3000年，數字獲得了屬於自己的符號，具有了抽象性。比如，為了表示8只羊，人們不再畫8只羊，而是寫一個數字8，再畫一隻羊。為了表示8頭牛，只要把羊的符號換成牛就好，數字則保持不變。同一時期，古埃及在美索不達米亞地區的楔形文字基礎上，發展出記數系統。
古希臘歷史學家希羅多德說過：“埃及是尼羅河的禮物。”多虧了發源於雨量充沛的尼羅河，古埃及文明才能在被漫漫黃沙包圍的綠洲中崛起。古埃及人在綠洲上種植小麥、大麥、亞麻、海棗等農作物，也栽培紙莎草。
紙莎草的用途非常廣：它的莖可以用來造船，這種用很多莖稈捆綁而成的小舟是最古老的船舶型別之一；它木質化的地下莖可以製作碗之類的容器；它幼嫩莖稈中的髓甚至還可以食用，生食烤食皆宜。不過，它最知名的用途還是製造紙草，作為書寫的載體。
如果我們略去細節，那麼紙草的製作過程大致是這樣：把紙莎草的莖劈成細條，並列排成一層，再在上面垂直地排出另一層；把這兩層壓實、乾燥，就成為紙草，可以用來書寫和繪畫了。
紙草可以做成長頁，捲起來存放，這是卷軸（roll），也可以像今天的圖書一樣，沿一邊裝訂成冊（codex）。
儘管有尼羅河的滋潤，但埃及大部分地區仍然是熱帶沙漠氣候，降雨稀少，天氣乾旱炎熱。在這種乾燥環境中，紙草的儲存比較容易，所以是很適合古埃及使用的一種書寫材料。然而到了歐洲這種氣候較為潮溼的地方，紙草就很容易受潮發黴而損壞，儲存年限大大縮短，通常只有幾十年。
儘管如此，比起昂貴的羊皮來說，紙草仍然是更實用、更易得的書寫載體。所以自古埃及人發明以來，紙草在古代地中海世界和周邊地區就一直得到沿用，直到公元8世紀以後才逐漸被來自中國的紙取代。
《幾何原本》是用什麼載體書寫的？
在這數千年中，無數紙草文書被製作出來而又毀滅，連同它們承載的文化一同消散在歷史長河裡，只有極少數能夠倖存下來。比如19世紀後期，德國埃及學家格奧爾格·埃伯斯（Georg Ebers）獲得了一些很可能來自木乃伊棺材的紙草文書，現在定年為公元前1550年左右，上面詳細記載了一些疾病的藥物治療方法。“埃伯斯紙草”因此成為醫學史上極為珍貴的文獻。
又如從19世紀末開始，在埃及的俄克喜林庫斯（Oxyrhynchus，一譯“奧克西林庫斯”）陸續發掘出了5000多份紙草殘片，主要製作於古羅馬帝國時期。雖然其中大部分是稅單、賬簿、契約、書信、星宮圖之類瑣碎的生活記錄，但也有不少珍貴文獻。
人們在俄克喜林庫斯紙草中發現了歐幾里得《幾何原本》殘篇、亞里士多德（或其弟子）早已佚亡的《雅典政制》、古希臘戲劇家米南德同樣早已佚亡的劇作《恨世者》的大部、記載了珍貴史料的《俄克喜林庫斯希臘志》以及《新舊約全書》殘篇和基督教次經等重要資料。這些鮮活的實物，向我們展現了繁榮昌盛的古希臘文明的一個側面。
但也有網友強烈質疑：莎草紙？此前不久的波斯帝國皇宮都沒用過這玩意！莎草，不過是用來編草蓆、草鞋的東西。羊皮紙？《幾何原本》可是好幾百頁呢！得宰殺多少隻羊才能寫完？這書只有流傳才有用，亞歷山大里亞學派的成員，每個人抄寫一本吧？埃及才巴掌大一塊地方，恐怕宰光羔羊，讓埃及的羊絕種，也不能滿足這起碼需求。泥版？好幾百頁的《幾何原本》，寫完一本，就有了一列火車的土坯磚了！
結語
歐幾里得鉅著《幾何原本》一書, 不僅儲存了許多古希臘早期的幾何學理論，而且透過系統整理和完整闡述，使得遠古數學思想更為世人熟知。鮮明的直觀性，嚴密的邏輯演繹方法，歐氏幾何成為培養、提高人類邏輯思維能力最好的啟蒙教材之一。著名科學家愛因斯坦曾說：“如果歐幾里得未能激發你少年時代的科學熱情，那你肯定不是天才科學家。”
參考文獻：
劉夙，你寫的“paper”，和古埃及人寫的有什麼不同？