戰國時期，除了最終一統天下的秦國之外，山東六國也曾或多或少輝煌過一段時期，那麼為何就沒有一個國家能夠最終一統天下呢？根源便在於六國的輝煌太過短暫，而統一天下根本不是一代人能夠做到的。即使是秦國，“商鞅變法”後歷代皆出明君，統一天下仍然用了七代人一百二十餘年，透過不斷蠶食六國才最終得以力壓六國，而六國由於各種各樣的原因，短暫輝煌後便又迅速衰退，根本無法做到以一隅敵天下。

從戰國初期因李俚變法而強盛的魏國，到戰國後期因胡服騎射而強盛的趙國，山東六國皆有過屬於自己的輝煌時期，然而由於變法不徹底、地理因素、君主昏庸等因素影響，六國的輝煌時期均極為短暫。

1、魏國：地處四戰之地，“馬陵之戰”後迅速衰退。“三家分晉”後，魏文侯任用李悝變法，使魏國成為戰國初期霸主，然而由於魏國地處四戰之地，要永保霸業就必須對外用兵，雖然魏國透過秦、齊、楚、趙、中山等國交戰奪取了大片領土，但卻使得魏國外交變得極為不利。趙國先與齊、宋、燕等國結盟使魏國陷入圍攻，魏國為破局於是攻打趙國，結果齊國以“圍魏救趙”之計於“桂陵之戰”擊敗魏國，而已經完成“商鞅變法”的秦國同時向魏國河西發動進攻。雖然之後魏國在“襄陵之戰”中擊敗齊國，但迫於形勢壓力還是不得不與齊、趙等國議和，以便回頭收復河西地區。然而，齊威王早已想取魏國而代之，於是在前342年又上演了一出“圍魏救韓”，結果魏軍主力在“馬陵之戰”遭遇慘敗，之後又被秦國接連進攻丟失河西，導致魏國就此退出爭霸行列。

2、南韓：遭遇魏國攻擊，十年變法成果毀於一旦。前351年，眼見魏國因用法家李俚變法而強盛的韓昭侯，開始任用同為法家的申不害為相，在魏國主持變法。歷經申不害十年變法，透過整頓吏治、推行“術”治、整頓經濟、改革軍事等措施，使得南韓政局得以穩定，百姓生活日漸富足，軍隊戰力大幅度提高。前344年，魏惠王聽信衛鞅遊說，公然稱王，並邀請宋、衛、鄒、魯等國國君及秦公子少官於逢澤會盟，魏惠王此舉直接招致了各大諸侯國的抵制，曾經以魏國馬首是瞻的南韓，也拒絕參會。魏惠王對於南韓的態度十分惱怒，遂於前342年發兵攻韓，南韓急向齊國求救，齊國雖然發兵，但齊國卻抱著同時削弱南韓和魏國的目的，直到南韓五戰全敗後才出兵救援，結果南韓此戰之後，十年變法成果就此毀於一旦。

3、楚國：吳起變法不徹底，國君去世變法失敗。吳起離開魏國投奔楚國後，先被楚悼王任命為宛城太守，一年後升任令尹，開始受命主持變法。吳起透過“明法審令”、廢除世卿世祿制、整頓吏治、改革軍事等措施，使得楚國迅速強盛了起來，此後楚國““南平百越，北並陳、蔡、郤三晉，西伐秦”，一躍成為南方第一強國。然而，變法僅僅進行數年，楚悼王突然於前381年去世，而就在楚悼王的靈堂上，在變法中利益遭到損害的楚國舊貴族們群起發難，吳起被射殺而死。雖然吳起隨機應變，撲倒在楚悼王屍體上，導致舊貴族在射殺吳起之時，也觸犯了毀壞王屍的律法，即位的楚肅王於是“夷宗死者七十餘家”，舊貴族勢力雖然大為削弱，但吳起的變法還是“人死政消”，最終以失敗告終，而楚國也就此錯過了崛起的機會。

4、燕國：燕昭王人死政消，齊趙夾擊下迅速衰落。燕昭王即位後，勵精圖治，招賢納士，各國賢士們爭相奔赴燕國，使得燕國很快便集中了樂毅、鄒衍、劇辛等大批人才。燕昭王不僅和臣下們同甘共苦，而且任用樂毅推行改革，使得原本弱小的燕國迅速得以富強，國力日漸強盛。前284年，趁著齊國攻掠各國和滅宋得罪各諸侯國的機會，燕昭王任命樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合秦、韓、趙、魏五國伐齊，五年內連下齊國70餘城，報了當年齊國入侵燕國之仇。同時，燕國又大破東胡，拓地千餘里，使得燕國疆域大為增加。然而，當燕昭王於前279年去世後，即位的燕惠王因與樂毅素來不合，再加上齊國田單的反間計，燕惠王以騎劫代替樂毅，樂毅逃亡趙國，而燕國軍隊則被田單以“火牛陣”擊敗，齊軍迅速收復失地。此後，燕國又發生政變，再加上時常與趙國、齊國發生戰爭，燕國國力迅速衰弱。

5、齊國：四面出擊陷入眾矢之的，五國伐齊後就此衰敗。齊國傳至齊威王時，他任用鄒忌改革內政，又任用田忌、孫臏為將，使得齊國國力日漸增強，並先後在“桂陵之戰”和“馬陵之戰”中兩次擊敗戰國初期霸主魏國，後於前334年正式稱王。齊宣王、齊湣王時，齊國先趁燕國“子之之亂”之際攻打燕國，又與韓、魏聯手大敗楚國，又與韓、魏等國合縱攻秦，歷時三年攻破函谷關，迫使秦國求和。前286年，齊湣王在攻滅宋國的同時，又南侵楚國、西侵三晉，齊國勢力雖然達到巔峰，但也就此得罪了周圍列國，結果在前284年被燕、秦、韓、趙、魏五國聯手攻打，五年內被連下七十三城，只剩下了莒和即墨兩城在苦苦堅守，雖然最終田單成功復國，但齊國國力也就此衰敗不堪。

6、趙國：趙武靈王時迅速崛起，“長平之戰”損失慘重。趙武靈王時期，趙國透過“胡服騎射”軍事實力迅速增強，趙國內有肥義、樓緩、藺相如、虞卿、趙勝、趙奢、廉頗、李牧等名相良將，對外則透過西破林胡、樓煩、北滅中山，拓地千餘里，趙國得以迅速崛起。隨著趙國的崛起，秦趙衝突也日漸激烈，武靈王使秦、完璧歸趙、澠池相會便是秦趙雙方之間的一次次試探，而趙軍更是在趙奢的率領下，在“閼與之戰”中大敗秦軍，使得秦國遭遇了“商鞅變法”以來的唯一一次慘敗。周赧王五十五年（前260年），“長平之戰”爆發，此戰歷經三年，秦軍在白起的率領下最終大敗趙軍，趙國45萬男子除年紀尚小的240名士兵被放回趙國外，其餘全部長埋長平戰場，雖然在之後的“邯鄲之戰”中，趙國在魏、楚兩國幫助下仍然戰勝了秦國，但趙國的國力衰退已經無法逆轉。

如上所述，山東六國雖然都曾有過屬於自己的輝煌時期，但由於各種各樣的原因，他們輝煌的時間太過短暫，非但無法以一隅敵天下，甚至很難獲得攻滅任何一國的能力。在無法力壓其餘六國的情況下，短暫的崛起並不能幫助他們一統天下。

事實上，秦國之所以能夠一統天下，乃是多種因素共同作用的結果。與山東六國不同的是，秦國之所以能夠最終力壓六國，秦國至少佔據了以下優勢。

1、思想文化：為秦國徹底變法奠定了基礎。秦國由於早期被分封於西陲，在戎狄包圍之中為爭取生存空間，秦國的思想文化汲取了大量戎狄文化，這使得秦文化與山東六國文化雖然同樣源自於姬周文化，但在發展過程中卻逐漸走向了不同方向。當中原列國在享受著先進思想文化帶來的福利之時，秦國卻顯得相當落後，這也是秦國被中原列國鄙視的原因。然而，正是由於思想文化的落後，秦國變法遭受的阻力反而比列國要小，這使得秦國的變法要比六國更為徹底，而變法成功無疑是秦國崛起的基礎。

2、地理方面：足以讓秦國免遭滅國危機。當秦國從魏國手中奪回了河西之地後，崤函之地便成為了秦國的東大門，足以牢牢將山東列國阻擋在關中之外。正是擁有了崤函之險，使得秦國即使東出失敗，即使在列國合縱進攻中戰敗，秦國也可暫時退回函谷關以西，以待東出時機。此外，秦國無論是北伐義渠，還是南滅巴蜀，由於黃河、太行山、夷陵山區的阻擋，也並不會引起列國太過劇烈的反應，從而避免出現齊國滅宋引起的災難性後果。而關中平原和川西平原的乃是當時兩大糧食主產區，這為秦國長期征戰提供了強大的後勤保障。

3、國君方面：秦國連續六代明君太過難得。雖然秦國佔據了以上兩大優勢，但秦國之所以能夠最終力壓六國，與秦國曆代國君的努力也是分不開的。秦孝公嬴渠梁任用商鞅變法，為秦國崛起奠定了基礎；秦惠文王東進攻魏、滅蜀敗楚、伐取義渠，秦國國力大幅度增強；秦武王嬴蕩平蜀亂、設丞相，拔宜陽、置三川，秦國國力進一步增強，且擁有了東出橋頭堡；秦昭襄王嬴稷連敗三晉、五國伐齊，攻陷楚都、滅亡西周國，秦國開始一家獨大；秦孝文王嬴柱、秦莊襄王嬴子楚，抵禦六國合縱，持續恢復國力，為秦始皇攻滅六國積蓄力量。正是在六代國君的努力下，再加上秦國曆代名相、猛將輩出，秦國才得以力壓六國，最終在秦始皇手中完成了統一天下的壯舉。

如上所述，正是由於秦國佔據了以上三點得天獨厚的優勢，使得秦國沒有像山東六國那樣短暫崛起後便迅速衰敗。然而，即使擁有了這麼多優勢，秦國統一天下仍然用掉了七代人、一百二十餘年。

綜上所述，有人說就算沒有秦始皇，也會有其他人來統一天下，個人並不同意這種觀點，且不說六國能否像秦國那樣擁有六代明君，六國受思想文化、地理位置等因素影響，也很難像秦國那樣保證百餘年的持續強大，更別說持續消耗和蠶食他國國力了。

秦國獨特的地理位置起到決定性的作用。

秦國的南面是秦嶺形成的難於上青天的蜀道，北面是黃土高原，東邊則有崤山、中條山為屏障，兩座大山之間只有函谷關這一條通道。

而在函谷關之內，則是肥沃的關中平原，這樣一來，秦國就擁有了一個進可攻退可守的有利地理環境。

關東六國也曾經聯合起來，打算一起滅掉秦國。但是秦國憑藉函谷關的天險，讓六國無可奈何。有了這樣一個有利的環境，秦國就可以保持長期的安定，國力不至於受到太大的損失。

而其他六國則不同，它們沒有這樣的天然屏障，敵國要想進攻，可以很方便地進來。一旦打起來，戰火總是在自家領土上燃燒，這樣一來，受損失的自然總是六國自己。而秦國總是能夠避免受到侵犯，當然國力就越來越強了。

關於這一點，秦國和歐洲的英國很是相似。英國依靠著英吉利海峽，確保了自己的國家在大約一千年的時間裡沒有遭到外敵的入侵，而歐洲各國卻都難保自己的國土不受到踐踏。這樣一來，英國自然越來越強，只不過英國從來也沒有打算過要統一歐洲罷了。

秦國靠著這樣有利的地理優勢，再加上法家的耕戰思想，依靠著鐵腕的統治，終於打造出了一個最為強大的國家，正是靠著這些它才最終得以統一了全國。