△空警-500

空軍，自其誕生之日就是一個崇尚進攻的軍種。全面奪取制空權、剝奪敵方戰機起飛的權利是空中作戰的最高境界。要實現這一目標，己方空軍首先就要飛得遠、打得遠，而這兩個“遠”字的前提乃是看得遠。在沒有裝備預警機之前，中國空軍的預警體系只能依靠地面雷達站，不僅存在不可避免的盲區，作用距離更是有限。而那時的中國空軍也只是一支純粹的國土防空軍，基本不具備遠端進攻作戰的能力。如今，中國空軍開始以“戰略空軍”作為自己的發展方向，以“攻守兼備”作為建軍思想，這無疑是一個巨大的進步。

然而，所謂的“攻守兼備”中，究竟是重“攻”還是“守”，顯然是一個需要好好思索的問題。誠如“進攻是最好的防禦”，進攻本就是一種主動、出敵不意的行動，其達成的震撼效應可以在戰爭初期對敵方士氣造成沉重打擊，從而使戰局向有利於我方的態勢轉變。況且，環顧當今中國周邊，除美、俄外，中國空軍與其他鄰國空軍實力相比均有很大的優勢。在這種情況下，如果還固守“防禦思想”而不考慮“先發制人”之策，顯然已不合時宜。而我軍空警系列預警機的服役，更是為實施“先發制人”式的遠空進攻作戰提供了堅實的裝備基礎。

△空警-500

此外，擁有預警機後，中國也就多了一種戰略威懾手段。如果某個地區的局勢趨於緊張，中國完全可以調派預警機進行警戒巡航，不僅可以掌握該空域的各種飛行活動，還能夠震懾某些國家，讓其不敢輕舉妄動。

預警機即空中指揮預警飛機（Air Early Warning，AEW），是指擁有整套遠端警戒雷達系統，用於搜尋、監視空中或海上目標，指揮並可引導己方飛機執行作戰任務的飛機。

由於空中預警機搭載的人數與裝備的限制，除了提供早期預警的功能之外，最多可以另外提供非常有限的空中指揮與管制的能力。