山胡椒是分佈於中國陝西、甘肅及以南大部分省區的一種落葉灌木或小喬木，通常生長在海拔一千公尺左右的山坡、林邊、路旁。為樟科山胡椒屬植物。

它的外形特點確實是先花後葉，通常三四月開花；傘形花序，單性異株。

雄花特徵：花被片通常六個，橢圓形，黃色，排成兩輪，內輪和外輪接近；花朵中心有雄蕊九個，花絲無毛，接近等長，花絲基部通常有腺體；另外中心還有一個細小橢圓形的退化雌蕊。

雌花特徵：花被片也是六個，黃色，橢圓形或倒卵形；中心有一個橢圓形明顯的子房，花柱長約0.3毫米，柱頭盤狀；另外有數量不一的退化雄蕊，長約一毫米，形狀條形，沒有花葯。

要區分公花和母花，最簡單並且實用的辦法，就是數雄蕊看子房。如果一朵花中有明顯的九個雄蕊，它就肯定是公花；如果一朵花中沒有明顯的九個雄蕊，而有一個橢圓形子房的就肯定是雌花。

山胡椒屬於落葉灌木或小喬木，約100種，分佈於中國陝西以南，山西，江蘇，浙江，福建，廣西，湖北等。

山胡椒株高約3~5公尺，樹皮光滑，主杆上有許多的側枝，側枝上又有許多的分枝，枝條呈灰褐色和綠褐色，圓柱形，樹杆上有白色斑點。

葉片互生，葉片寬橢圓形，葉柄至中肋成紫褐色，表面呈有光澤的暗褐色，背面顏色近灰綠。

雄花中有雄蕊9枚，花條細長，伸出花被外，僅基部有柔毛，第三輪的花條中間有梗腺體，花葉橢圓形，初生子房很小， 橢圓形，花絲無毛，開花時花瓣向外翻。

雌花中子房圓形或卵形，花朵比較小顏色比較淡，子房橢圓形，光滑無毛，花柱短，柱頭比較小，雌花要比雄花開的晚。

果實呈槳果球形，沒有成熟的果實是綠色，表皮有白點，果實有濃郁醇厚的香茅和檸檬的香氣，咬碎之後舌頭帶麻感， 山胡椒沒有花椒的麻，也沒有辣那種辣，是獨特的清香， 成熟的果實是黑色，果序梗長，都是光滑無毛。

山胡椒的木材可以做傢俱，根，枝葉，果可以作藥用。