SARS的首發病例，也是全球首例，於2002年11月出現在廣東佛山，並迅速形成流行態勢。2002年11月－2003年8月5日，29個國家報告臨床診斷病例病例8422例，死亡916例。報告病例的平均死亡率為9.3%。

這是一種因感染SARS冠狀病毒引起的新的呼吸系統傳染性疾病。主要透過近距離空氣飛沫傳播，具有較強的傳染性。以發熱，頭痛，肌肉痠痛，乏力，乾咳少痰等為主要臨床表現，嚴重者可出現呼吸窘迫。

歷史上最駭人的一場流感發生於1918年，這場全球性流感奪走了5000萬條生命，其罪魁禍首就是名為H1N1的甲型流感病毒。令人聞之色變的禽流感也是一種甲型流感，近年來流行的H5N1、H7N9都是對人類危害較大的禽流感。甲型流感的可怕之處在於它可以透過短時間內的基因重組而演化出新的病株，每重組一次毒性增強、傳染性增大，且能導致原有的治療方法失效。患者感染後的症狀主要表現為高熱、咳嗽、流涕、肌痛等，多數伴有嚴重的肺炎，嚴重者心、腎等多種臟器衰竭導致死亡，病死率很高。

歷史上全球大規模流行病是20世紀新型流感病毒，全球大流行史上有三次

歷史上全球最大的規模是天花病毒，岀現在3000年前印度和埃及，甚至一些埃及木乃伊屍體發現天花病毒，在世界範圍被人類消滅的唯一，一個病毒，但在病苗開發之前曾造成千萬億的死亡，在16一18世紀，每年死於天花病毒人數，歐州約50萬人，亞洲約80萬人，而整個18世紀歐洲死於天花的總數在1.5億左右。

歷史上大規模流行病毒：鼠疫，（黑死病）大流行三次，導致1.3億人死亡，一是6世紀_8世紀，二是14世紀，三是|19世紀。