揚州八怪指的是趣味相投畫風相似的一批人，他們是：李蟮、汪士慎、高翔、金農、鄭燮、黃慎、李方膺、羅聘、高鳳翰、華巖、閔貞、邊壽民、陳撰、楊法、李勉等諸人。（在中文裡“八”往往用作虛數詞，表示數量多，並不意味“揚州八怪”只有八個人。）其中尤以鄭燮、金農、汪士慎更著名。這些人在當時所謂的正統畫派眼裡一是做人不合時宜、我行我素，二是作畫我從我法、推陳出新。所以被篾成為“醜八怪”。然而，他們的怪異又入情入理，很被廣大百姓喜愛，因此，一方面被主流畫家和上層社會所攻擊、不容，一方面又深受大眾喜愛，名氣大振。

　　話說春秋時期，楚國有個大戶人家，生了七個孩子了，個個都英俊瀟灑、楚楚動人，可是生下的第八個卻奇醜無比，於是人們都叫他醜八。醜八長大後，感覺很自卑，就離家出走，到晉國去打工了，由於人長得不咋的，在家中也沒受到過高等教育，只能幹些粗活累活。第二年，晉王心血來潮，舉行了一次選醜比賽，也是海選、分割槽賽、半決賽、總決賽的搞了將進一年，最後南晉第一醜和北晉第一醜終於對決於晉都。而南晉的第一名就是這個打工仔醜八。在眾多的目光中，醜八先上場了，贏得大家一陣陣的掌聲。晉王親切地問：你叫什麼名字。醜八就說：小人名叫醜八。晉王笑道：連名字都帶醜字了，真是人如其名啊。輪到晉北選手入場，頓時將所有在場女人嚇得面如土色，據史料記載，高貴的妃子們三月不知肉味。晉王自然是又驚又喜，對這個人說：你咋比醜八還怪捏，寡人就封你叫醜八怪吧。那人領旨謝恩後，就以醜八怪為名，倒也拿到可觀的獎金。而醜八隻拿到第二名，春秋時，怪也有了妖怪，奇怪，怪模怪樣的意思了。

　　從這時開始，人們看到稍有和常人不一樣的人，都會用醜八怪去形容了。