流行病學（epidemiology）是研究特定人群中疾病、健康狀況的分佈及其決定因素，並研究防治疾病及促進健康的策略和措施的科學。是預防醫學的一個重要組成部分，是預防醫學的基礎。
流行病學是人們在不斷地同危害人類健康嚴重的疾病作鬥爭中發展起來的。早年，傳染病在人群中廣泛流行，曾給人類帶來極大的災難，人們針對傳染病進行深入的流行病學調查研究，採取防制措施。隨著主要傳染病逐漸得到控制，流行病學又應用於研究非傳染病特別是慢性病，如心、腦血管疾病、惡性腫瘤、糖尿病及傷、殘；此外，流行病學還應用於促進人群的健康狀態的研究。
流行病學的研究範圍不僅是研究防制疾病的具體措施，更應研究防制疾病的對策，以達到有效地控制或預防疾病、傷害、促進和保障人類健康。研究物件是人群，包括各型病人和健康人；主要研究方法是到人群中進行調查研究；其任務是探索病因，闡明分佈規律，制定防制對策，並考核其效果，以達到預防、控制和消滅疾病的目的；同時，流行病學的任務還有預防疾病、促進健康。在研究人群中疾病及健康狀況及其影響因素的基礎上，還要預防疾病在人群中發生，促進人們的健康，使人類延年益壽。
研究範圍
一、疾病分佈及影響分佈的原因
研究某疾病在不同地區、不同時間、不同人群中的發病率、患病率或死亡率等。由於在不同的時間、地區、人群發生某種疾病的數量差異，提示發病因素的分佈不同，進一步尋找影響分佈的原因。
二、研究疾病的流行因素和病因
有許多種疾病的病因或流行因素至今尚不明，流行病學應探討促成發病的因素及流行因素。
三、疾病的自然史（natural history）
疾病從發生、發展到結局的整個過程，可以分為症狀出現前階段、臨床症狀和體徵出現階段及疾病結局（如治癒、好轉、惡化、死亡等等）這幾個階段。不同的疾病其疾病的自然史是不同的，有的疾病自然史較短，如急性細菌感染性疾病，一般進展較快，若不給予積極有效的治療，則往往造成不良後果，可發生嚴重併發症，甚至死亡。而某些疾病的自然史則較長，如動脈粥樣硬化所致冠心病。研究疾病的自然史對研究與評價預後有著重要的意義。
四、患病機率的預測
根據人群調查研究，可以估計某因素引起個人患某病的危險性，以及不患某病的機率。例如，透過流行病學調查資料表明，每天吸菸25支以上者，死於肺癌的危險性比不吸菸者高32倍。
五、研究制訂預防對策和措施
採用何種對策或措施可少發生病人，或使一個地區既經濟又迅速地控制或消滅某病等。
流行病學（epidemiology）是研究特定人群中疾病、健康狀況的分佈及其決定因素，並研究防治疾病及促進健康的策略和措施的科學。是預防醫學的一個重要組成部分，是預防醫學的基礎。
流行病學是人們在不斷地同危害人類健康嚴重的疾病作鬥爭中發展起來的。早年，傳染病在人群中廣泛流行，曾給人類帶來極大的災難，人們針對傳染病進行深入的流行病學調查研究，採取防制措施。隨著主要傳染病逐漸得到控制，流行病學又應用於研究非傳染病特別是慢性病，如心、腦血管疾病、惡性腫瘤、糖尿病及傷、殘；此外，流行病學還應用於促進人群的健康狀態的研究。
流行病學的研究範圍不僅是研究防制疾病的具體措施，更應研究防制疾病的對策，以達到有效地控制或預防疾病、傷害、促進和保障人類健康。研究物件是人群，包括各型病人和健康人；主要研究方法是到人群中進行調查研究；其任務是探索病因，闡明分佈規律，制定防制對策，並考核其效果，以達到預防、控制和消滅疾病的目的；同時，流行病學的任務還有預防疾病、促進健康。在研究人群中疾病及健康狀況及其影響因素的基礎上，還要預防疾病在人群中發生，促進人們的健康，使人類延年益壽。
研究範圍
一、疾病分佈及影響分佈的原因
研究某疾病在不同地區、不同時間、不同人群中的發病率、患病率或死亡率等。由於在不同的時間、地區、人群發生某種疾病的數量差異，提示發病因素的分佈不同，進一步尋找影響分佈的原因。
二、研究疾病的流行因素和病因
有許多種疾病的病因或流行因素至今尚不明，流行病學應探討促成發病的因素及流行因素。
三、疾病的自然史（natural history）
疾病從發生、發展到結局的整個過程，可以分為症狀出現前階段、臨床症狀和體徵出現階段及疾病結局（如治癒、好轉、惡化、死亡等等）這幾個階段。不同的疾病其疾病的自然史是不同的，有的疾病自然史較短，如急性細菌感染性疾病，一般進展較快，若不給予積極有效的治療，則往往造成不良後果，可發生嚴重併發症，甚至死亡。而某些疾病的自然史則較長，如動脈粥樣硬化所致冠心病。研究疾病的自然史對研究與評價預後有著重要的意義。
四、患病機率的預測
根據人群調查研究，可以估計某因素引起個人患某病的危險性，以及不患某病的機率。例如，透過流行病學調查資料表明，每天吸菸25支以上者，死於肺癌的危險性比不吸菸者高32倍。
五、研究制訂預防對策和措施
採用何種對策或措施可少發生病人，或使一個地區既經濟又迅速地控制或消滅某病等。