古代負責護院安全的官府叫待衛，家庭僱的叫家丁。

古代能有家丁的家庭不是一般百姓家庭，都是一方富裕人家，僱傭家丁的數量多少也是看其富豪的勢力大小，一般富裕的家庭用不著專業從事護院的家丁，一般是家裡顧的長工兼管負責護院安全。大富豪才有一至多人不等的護院家丁。

家丁都是會一定武功的人，也是主人信得過的人，一般主人把家丁看作自家人看待，待遇也比其他傭人優厚，因此家丁一般都會死心塌地的為主人服務。當然也有對主子不夠忠誠或不稱職的家丁，對這樣的家丁主人會隨時辭退，另招新家丁。

有錢不怕僱不到好夥計，換言之，有錢也不怕顧不得忠誠老實的護院。

同樣是護院，但也分三六九等，最低一等，就是僕人兼任，備些棍棒，防些小賊。

越是大戶，性命也就越金貴，護院自然也就不能馬虎。古代盜賊強寇橫行，時不時還會有“耍單”的飛賊、亡命徒入室打劫調戲良家，因此找上幾個有本事的壯漢為自己看家護院為上上策。

擔任這個職業的，很多都是在鏢局任職的人，或身俱武藝的練家子，近代史上很多著名的武術家，都幹過護院的差事。若聽過評書《童林傳》，童林就幹過這個差事。

大戶人家會高金聘請這些有能耐的好漢去為自己看家，順帶傳授幾招武藝給那些普通家丁。按現在話來說，這就是個保安大隊長的差事。

古代有名有姓的好漢為人相對正直可靠，聘請這樣的人到家中，放心就是。他真要害了主人性命，在江湖上的名聲也就臭了，江湖沒有其容身之所，活著還不如死了算了，因此這些人多是忠心耿耿之輩。

當然，其中也有那些外忠厚內小人的貨色，趕上這種人，只能認倒黴，大戶人家也不會相面，誰知道他是奸是忠。

筆者認識一位津門老者，如今九十高齡，他家裡原先就是大戶，家大業大，人丁興旺，祖上幾輩都是大買賣人。

他告知我，他小的時候家裡就有護院，這些人都會武術，並且都是摔跤好手，給他們每人配備西洋短槍、東洋長槍，很是威風。結果其中有個小子勾搭土匪，把他家給端了。土匪趁夜進了院倒是沒殺人，但搶了不少好東西。土匪進院門兒清，好東西放哪都知道，不是那小子勾搭他們又是誰。事後，這個小子被辭退，因為沒有證據也沒找他麻煩，以防他回頭害人。

說到底，能不能聘請到忠厚可靠的人，誰也沒把握，純粹是抽風擲骰子——碰運氣罷了。

就說晚清時期，一些有經驗的，絕不會找年輕力壯的護院。

他們一般只會挑那些四五十歲的中年人，作為護院的首選人。說到底，這些中年人才是“上過道”的。舊時護院，不僅需要武藝高強，還得需要懂江湖規矩，有一定的閱歷。

年輕力壯的，哪怕功夫有兩下，一時半會打跑了小偷，但就怕這賊人，心生怨恨，惦記主人家財產。俗話說得好“不怕賊偷，就怕賊惦記”。不管如何防備，總是賊在暗處，你在明處。

那些“上過道”的人，又是如何對付闖院的小偷的！

無論是守護的，還是闖院的，都屬於江湖人士，舊時江湖有一套不成文的規矩，兩者相遇，真正對打的機會相對較少。主要還是“講些規矩”。如小偷，到一宅子。得扔石子，行話稱“升點”，守院就得發話“登雲換影的朋友，不必風吹草動的，有杆掛子在窯。”畫外音是說“只可遠求，不可近取。”識趣的賊人，自會另尋他處。

若碰上不懂規矩的，守院人自會格外小心。對於護院來說，只有天亮了，院子東西沒少，才算完成任務。不然黑夜，他時刻不能放鬆警惕。

若自己技不如人，造成主人家經濟損失。

護院會跑到附近茶館，去找尋昨晚那個讓他蒙羞的人。茶館人多，護院怎麼知道誰是昨晚的賊人。

護院進茶館，得四處找尋。若是混黑道江湖的，在茶樓裡喝茶，若坐在北邊的座位上，他得坐右邊，留出左邊的位置。假如他在喝茶，左邊沒人也得放個茶杯。護院過去，見他留著位。便抱拳施禮。

彼此寒暄一番，接著吃喝，最後守護得埋單。別看守院虧了，實際是賺了。以後你守護，因為交了個黑道朋友，可以靠新交的朋友，幫你勸說。說某處，誰在守院，道上的朋友還是換地方。本來江湖小，小偷都是圈內人，所謂不看僧面看佛面。