千牛衛，就是皇帝的貼身衛隊。

千牛衛這個名字，始於唐代，正式名稱為“左右千牛衛”。在唐代，“左右千牛衛”是大唐南衙“十六衛”中的兩“衛”，不領府兵，專責“掌執御刀宿衛侍從”，是皇帝內圍貼身衛兵。晚唐以後，隨著“府兵制”的瓦解、“南衙十六衛”的衰敗，“左右千牛衛”也逐漸變得徒有虛名。

據《唐六典》、《舊唐書》和《通典》記載：唐太宗貞觀時，（左右備身府）復為左右領左右府；唐高宗顯慶五年，始置左右千牛府；神龍元年，改為左右千牛衛。左右千牛衛，設定有將軍各一人，從三品；中郎將各二人，正四品下。

在《神探狄仁傑》中李元芳的職務先是千牛衛中郎將（正四品下）、後又升為檢校千牛衛大將軍（正三品）。“檢校”，是“詔除”（皇帝下詔單批）而非“正命”（透過吏部正式任命）的“加官”。檢校在在唐代官制中有兩種可能的情況：一種是兼職或代理，另一種是不需要真正履職的名譽職務。李元芳的檢校千牛衛大將軍應該是一種名譽職務，他並不在“千牛衛”管事、也不參與大型朝會、儀仗，只是跟著狄仁傑四處查案。

在千牛衛中，名氣最大的當屬李元芳，但實際上這個厲害的人物卻是錢雁秋虛構出來的，在歷史上並不存在。作為狄仁傑的衛隊長和得力助手，不但充滿智慧，還武藝高強。他性情剛烈，做事認真，且原則性很強。其武功獨步天下，膽識過人，這些品質正是唐朝千牛衛所必須的。李元芳是虛構的，但狄仁傑和千牛衛卻是真實存在的。在唐朝的府兵制中，千牛衛扮演了十分中重要的角色。

首先來了解下千牛衛到底有多牛？要知道“千牛衛”這個名字，是始於唐代的，正式名稱為“左右千牛衛”。在唐代之前的北魏時期，被稱之為千牛備身，當時還只是一個雛形，規模並不大。這是一種高階禁衛武官，主要職責就是保護皇帝的人身安全，與中南海保鏢差不多。

到隋唐時，“千牛衛”制度已經十分完善。配有千牛刀，這種刀本身就是一種榮譽與震懾的結合體。千牛刀這個名字出自《莊子·養生主》：“（庖丁）所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。”意思就是說這種刀十分鋒利，即便是連斬千頭牛，都不會卷口。更加重要的是，千牛刀是皇帝的防身佩刀，拿在千牛衛手中，足見其威武霸氣和優越感。

除武器牛以外，千牛衛的選拔也極為嚴苛，身份必須是高蔭子弟，而且來自貴胄之家，相貌和年紀也有要求：年少英俊，不但要武藝高強，還要接受過良好教育。總結起來就是：身份高貴，文武雙全，英姿颯爽。

這樣的一隊人出現在皇帝身邊，是不是本身就很吸引眼球。這些都是入門的級別，千牛衛的日常工作也很牛，《舊唐書·志第二十二·職官一》中有這樣的記錄：“凡千牛備身、備身左右執弓箭以宿衛，主仗守戎服器物；凡千牛備身、備身左右考課賜會及祿秩之升降，同京職事官之制；凡千牛備身、備身左右以御刀仗升殿供奉者，皆大將軍、將軍率而領之，而中郎將佐其職。”

從這三點中也可以看出千牛衛的重要和榮譽，不僅能夠隨時隨地出現的皇帝身邊，還享受極高的官銜，備受尊重。在“南衙十六衛”中，除左右千牛衛和左右監門衛不領府兵、只負責警衛外，前“十二衛”都遙領全國府兵。

雖然左右千牛衛不領府兵、只負責警衛，但肩負監視其他十二衛的重任，也可謂任重而道遠。

在這裡值得一提的是，在唐代禁衛軍雖然都很厲害，但也相互牽制。皇帝將他們分為南、北兩衙，左右千牛衛是南衙衛兵。南衙衛兵也就是“十六衛”，由皇帝指揮。十六衛又分為兩大分支：即軍府制與衛府制。

唐朝時的“府兵”由各地軍府從所在州縣的農民中挑選，年二十入役、六十免役，平時在家生產、農閒訓練（在唐代，“府兵”還要到京師“番上”）。能夠指揮這些府兵的就是衛府的“十六衛”，唐朝“十六衛”遙領天下657個折衝府（軍府），居中御外，衛戍京師，是府兵和禁軍的合一。而能夠直接指揮“十六衛”的僅皇帝一人，是不是很震撼。

與之相制衡的是北衙，北衙禁軍由“北門屯營”逐漸發展為“北衙六軍”等，其中最為有名的一支就是“羽林軍”。這是皇帝招募的私人軍隊，由皇帝的親信指揮。北衙禁軍在後期逐漸成為戰鬥力強悍的軍隊，出現在各個地方。

而“十六衛”的命運就完全不一樣了，在“安史之亂”之後，唐朝的府兵制被瓦解，十六衛成為了有名無權的專職侍衛，到神龍元年，左右千牛衛將軍更是成為了衣著華麗的擺設，千牛衛一度成為了貴胄公子鍍金的專屬職業。隨著朝代更替，到了五代、宋、遼、金，千牛衛也沒能翻身。在宋朝亡國後，元朝便徹底廢了千牛衛這一官職，在唐朝事情備受矚目的千牛衛，也就在歷史上消失了。

《舊唐書·志第二十二·職官一》中有這樣的記錄：“凡千牛備身、備身左右執弓箭以宿衛，主仗守戎服器物；凡千牛備身、備身左右考課賜會及祿秩之升降，同京職事官之制；凡千牛備身、備身左右以御刀仗升殿供奉者，皆大將軍、將軍率而領之，而中郎將佐其職。”

有點像明清時期的侍衛親軍和儀仗隊 來自貴胄之家，年少英俊，不但要武藝高強，還要接受過良好教育。總結起來就是：身份高貴，文武雙全，英姿颯爽。後期基本是貴胄公子鍍金的專屬職業

“千牛衛”始於唐朝，官方的名稱是叫“左右千牛衛”，是大唐南衙“十六衛”中的兩“衛”。唐朝前期的軍隊主要是以府兵為主體，府兵由皇帝任命的“衛”統領，負責“府兵”的戶籍管理和軍事訓練。唐朝武周時期共有十六衛，分別是左右衛、左右武衛、左右驍衛、左右威衛、左右金吾衛、左右領軍衛、左右監門衛、左右千牛衛，十六衛各設大將軍一人，副將二人。千牛衛在武周時期，是皇帝身邊的侍從、儀衛，負責皇帝的朝會警衛以及出行儀仗。

那麼在《神探狄仁傑》這部電視劇中，李元芳是官拜“檢校千牛衛大將軍”，這是多大的官呢？其實在唐朝和武周時期，十六衛中各衛的大將軍在當時都是正三品的級別，這個品級算是很高了，我們不妨來看看唐朝有哪些官職是正三品：中書令、六部尚書、太常卿、上都護、上護軍、中都督、太子賓客及詹事、金紫光祿大夫、冠軍大將軍以及懷化大將軍。所以說這個千牛衛大將軍的級別可不低，要知道狄仁傑的“鳳閣鸞臺平章事”也只是個三品頭銜。

但是李元芳這個千牛衛大將軍卻有點“特殊”。首先，十六衛的各“衛”大將軍都是正三品級別的官員，其中千牛衛和監門衛卻有點不同，其他十二衛在全國都有負責統領管轄的“府”，每個“府”都有府兵，但是千牛衛和監門衛卻是不領府兵的，只負責警衛，而其餘十二衛大將軍雖然能管理和訓練府兵，但實際上並沒有指揮府兵進行作戰的權力。由此我們可以看出，包括千牛衛在內的十六衛其實就只是個培訓基地而已，而各衛的大將軍實則只是這個培訓基地的最高負責人，只是這十六個培訓基地是中央的直屬單位，所以他們的最高負責人的官職能高達正三品級別，所以千牛衛大將軍這個培訓基地的最高負責人和狄仁傑的“鳳閣鸞臺平章事”比起來是同品不同軼。雖說是千牛衛，但是它沒有統領的衛府；雖然是大將軍；但是它卻沒有實際指揮權，其實就是一個虛銜，就像在現代的部隊，軍委將你軍銜升到了少將，卻沒有任命你為某軍區或者某某部隊的政委或者主任一樣，你雖然軍銜是少將，但是由於你沒有職務，所以這個軍銜並沒有給你帶來什麼實際權力。

其次李元芳的“檢校千牛衛大將軍”中“檢校”二字實際意思就是皇帝沒有透過人事部給你任命的官，這種任命讓你只是有官在身，卻無職權，就類似於現在某某學校的名譽校長，或者某某協會的名譽主席，也就是說李元芳實際上不用去千牛衛負責朝會警衛和儀仗，所以在電視劇裡我們看到的李元芳就只是負責跟著狄仁傑在全國各地查案。

唐朝的千牛衛的名頭，繼承自隋朝，而隋朝又是從北周承襲而來。

當時的大唐在全國實行府衛制，中央設十六衛，其中的左右衛、左右驍衛、左右武衛、左右威衛、左右領軍衛、左右金吾衛等12衛是對全國府兵的領導機構，遙領657個折衝府，權力十分之大；而剩下的四個衛則是左右監門衛和左右千牛衛。

這左右監門衛和左右千牛衛和其他12衛在級別上雖然相同，但是權力卻非常有限，比如左右監門衛，顧名思義，就是掌管諸門守衛，說白了就是皇城看大門的組織。

而我們今天要說的千牛衛，也分左右兩衛，負責的則是皇帝的保衛和儀仗，說白了，就是給皇帝充門面的儀仗隊和保安隊。

有人說，明朝的錦衣衛不也是儀仗隊保安隊出身嗎?但是人家後來成了鼎鼎有名的特務機關。難不成千牛衛也？

大家想多了，千牛衛從始至終都沒逃開過儀仗隊保安隊的範疇。

但是千牛衛大將軍的品級卻非常大，是正三品，在唐朝官位品級普遍不高的情況下，正三品已經是非常高了，要知道狄仁傑狄大人也是正三品，人家李元芳別看天天站在狄大人後面伺候著，其實在品級上是和狄仁傑一樣的。

但電視劇裡李元芳的千牛衛大將軍只是一個虛職，並沒有實際的統領皇帝的保衛隊，而成了狄仁傑的私人保鏢。