最大的犬科動物是海德尼上犬(近犬)，這是一種已滅絕的大型犬科動物，原產於北美。肩高0.9米，甚至比有史以來最大的狼——恐狼還要大。上犬大約1.5米長，估計重量為68公斤。一些訊息來源稱體重在90-136公斤。它有一個巨大的腦袋、有力的下顎，讓它的頭骨更像獅子而不是狼。

上犬生活在中新世早期到中新世晚期的時代，存在了大約1550萬年。 神秘的上犬這種大型犬科動物在大約500萬年前一直生活在北美。 上犬非常像鬣狗，大約是北美灰狼的兩倍大。上犬是體型巨大的群體獵手，有著強壯的下顎。 上犬最大的標本大約和最小的老虎一樣大。 化石顯示上犬有一個傾斜的背部，有點像德國牧羊犬。

從體型來看，犬科動物平均體重要小於大型貓科動物。上犬的體重僅僅和最小的蘇門答臘虎相當，蘇門答臘虎是現存體型最小的虎亞種，雄性蘇門答臘虎體重100-150千克 ，雌性蘇門答臘虎體重75-100千克。

蘇門答臘虎的力量、捕獵手段都強於上犬，單隻蘇門答臘虎對上犬處於壓制優勢。除非獨居的蘇門答臘虎遇到成群的上犬才可能失敗。這還是最小的老虎，如果是孟加拉虎、東北虎，上犬更得夾著尾巴逃跑。 犬科動物面對大型貓科動物，的確沒有多少優勢。

只有獅殺虎獅奪虎食，毫無疑問萬獸之王貓科之王是獅子，至於犬科，單打獨鬥是幹不過獅子老虎的，十六隻豺就能滅了一隻老虎，有圖有新聞有真相，相比之下30只豺是不敢接近鬣狗，當今除了萬獸之王貓科之王獅子以外，還沒有那個貓科動物敢以鬣狗匹敵，大自然中陸地上食肉動物老二，鬣狗雖說不是犬科，更接近貓科，但它皮糙肉厚耐力咬合力好，是超級的捕獵高手，任何貓科動物都望塵莫及的。

無論是貓科還是犬科，最強的絕對與體型有很大的關係，比如在貓科中，美洲豹雖然很強，但是受體型的侷限，它比老虎的戰鬥力要弱一些。而在現存的貓科動物中，西伯利亞虎是體型最大的，因此它是貓科戰鬥力最強的動物。那麼，在犬科中最強的動物是哪一種呢？它們有機會與老虎一較高下嗎？我們簡單的來探討一下這兩個問題。

犬科與貓科一樣都是一個大家庭，在犬科下一共有2個亞科13個不同的屬36種不同的動物，想要找出最強的存在，那一定是體型最大的。那麼，首先被排除的就是狐亞科下的3個屬13種動物了，因為從整體上看，狐亞科要比犬亞科下的動物體型小一些，而且它們大都是獨居動物，所以無論說是單挑還是團戰，它們都不是犬亞科下動物的對手。

在犬亞科下，雖然有一些狗的體型比較大，比如最大的大丹犬體重高達111公斤，但是畢竟狗是被馴化之後的狼，在人工飼養下，它們的體型再大也是野性退化之後的動物，與野生的灰狼沒有什麼可比性。所以，現存犬科最強的存在就是犬科犬屬灰狼種下最大的亞種。

說到現存最大的灰狼，許多小夥伴首先想到的就是北美灰狼了。但是，北美灰狼並不是灰狼下一個亞種的名字，而是整個生活在北美地區的灰狼亞種的總稱。而且並不是生活在北美地區的所有灰狼體型都很大，我們舉個例子，在加拿大地區生活著北落基山狼、溫哥華島狼等灰狼亞種，它們的平均體重在45公斤左右，而在加拿大魁北克地區生活的狼體重平均僅有28公斤左右。但是，生活在加拿大森林地區的加拿大森林狼就明顯的比上面幾種狼都要大，有著平均55公斤左右的體重。

早在20世紀20年代以前，最大的北美灰狼是基奈半島狼，它們主要分佈在美國的基奈半島上，成年個體平均體重高達80公斤，是體型最大的現代狼。不過，遺憾的是由於早期英華人的捕殺加上後來美國本土人的捕殺，這種體型龐大的灰狼在1925年被屠殺殆盡，成為了滅絕物種。

基奈半島狼滅絕以後，原本生活在加拿大西部不列顛哥倫比亞省的一種灰狼成功的上位，它就是原本的第二大的灰狼不列顛哥倫比亞狼。成年的不列顛哥倫比亞狼比曾經的基奈半島狼略小，平均體重在75公斤左右，儘管如此，它已經是現存犬科下體型最大的野生動物了。當然，在同科下，體型為王，所以無疑現存最強的犬科動物是不列顛哥倫比亞狼。

當然，儘管不列顛哥倫比亞狼體型很大，但是在現存的老虎面前，顯然是不夠看的，因為現存最小的老虎蘇門答臘虎都有著平均110公斤左右的體重（雌性平均95公斤左右，雄性平均125公斤左右），因此，僅僅是體型最大的狼都不如最小的老虎大。其次，老虎是“單挑” 的王者，它們本就獨居，有著豐富的個體戰鬥經驗，而且還有尖利的爪子，強大的咬合力，這些都不是狼能夠匹敵的。

所以，即使現存最大的狼也打不過最小的老虎（成年）。

犬科和貓科雖然從現在看有著較大的差異，但是它們在距今5000萬年前有著共同的祖先，它就是小古貓。由於恐龍時期，恐龍們佔據著主要的生態位，所以哺乳動物們只能夾縫中求生存，而它們選擇的生存策略就是體型很小，這樣它們需要的能量就比較少，而且也減少了與恐龍的競爭。不過，現在看起來，原始哺乳動物的選擇是正確的，它們成功的躲過了白堊紀的大滅絕事件，因此，才有了之後的粉墨登場。

在距今約4800萬年前，小古貓分化出了犬亞目和貓亞目，其中犬亞目的出現為之後犬科的分化提供了先決條件，於是在距今約4000萬年前，最先分化出的是古犬亞科，不過，該亞科下的體型雖然比小古貓要大一些了，但還是相對較小，與現存的狐狸體型差不多。

之後隨著時間的推移，大多數的古犬亞科動物紛紛滅絕，到了距今約1400萬年前，古犬亞科下的湯氏屬進化出了Borophaginae亞科，也就是恐犬亞科，該亞科下的動物形態介於鬣狗與狗之間，此時就出現了犬亞目下體型最大的動物-海德尼上犬。

海德尼上犬是從犬亞目出現至今，三個亞科下（出了以上兩個亞科外，還有今犬亞科）體型最大的存在，它的化石在北美洲被發現，生存的年代大約在距今約1400萬年前-700萬年前左右。

從化石的復原看，海德尼上犬作為恐犬亞科下的成員，它與現存的灰狼有著明顯的不同，反而與鬣狗科的鬣狗非常相似，而且無論是從頭骨還是身體形態上都與鬣狗比較接近。因此，我們可以把它看成是斑鬣狗的“plus”版。

從體型上看，上犬的平均體長在1.5米左右（不含尾巴），體重平均在110公斤左右，比現存最大的北美灰狼都要大30％左右。最關鍵的是古生物學家根據不同時期的上犬化石分析，得出了一個結論，那就是從上犬出現開始，它們的體型總體上是呈逐漸變大的態勢的，尤其是在距今約700萬年時，上犬整個的牙齒長度和頭骨都比初期的上犬大出了約18％，也就是說上犬最大時體重平均可達130多公斤。

從體型上看，前中期的上犬體型已經能與現存最小的老虎蘇門答臘虎匹敵的，到了後期上犬比蘇門答臘虎有了一定的體型優勢。因此，如果有一種犬能與老虎一較高下的話，那一定是海德尼上犬，不過有一個條件，那就是與最小的虎種相比。

不過，貓科動物從靈活性上，以及爪子和犬齒長度上都要比現存同體型的犬科動物有優勢，因此，相近體型下上犬也只能是和蘇門答臘虎較量一番，至於結局，蘇門答臘虎會有一定的優勢。當然，如果是拿最大的上犬與雌性蘇門答臘虎比的話，上犬整整比雌性蘇門答臘虎重約40公斤，這種情況下，顯然上犬有優勢。

在現存的犬科動物中，沒有能夠與老虎抗衡的存在，畢竟現存最大的犬科動物還不如最小的老虎大。但是如果算上已經滅絕的犬亞目動物的話，海德尼上犬是唯一一種能與蘇門答臘虎一較高下的存在，並且拿最大的上犬與雌性蘇虎比，上犬還是有勝算的。