簡單來說，超新星就是恆星在死亡時發生的劇烈爆炸。不過，並非所有的恆星都會爆發為超新星，比如我們的太陽，只有那些質量至少是太陽8倍的恆星才會有這樣的結局。當大質量恆星在核心中聚變出鐵之後，核聚變反應難以為繼，失去輻射壓支撐的核心將會在自重的作用下發生引力坍縮，而核心之外則會發生劇烈的爆炸，從而形成超新星。此外，如果白矮星從伴星那裡吸收了足夠多的物質，直到大於1.44個太陽質量，最終也會爆炸形成超新星。這類超新星被稱作Ia型超新星，由於它們的形成機制是一樣的，所以它們的光度也會相同，於是，它們能被用作測量距離的“標準燭光”。

毫不誇張的講，沒有超新星，就沒有包括人類在內的任何地球生命。來自宇宙大爆炸的星雲幾乎沒有重元素，基本上只有氫和氦，在這種情況下，地球乃至生命都是不可能形成的。我們太陽系的形成是由超新星觸發的，並且超新星還為太陽系中注入了重元素，這些元素後來形成了地球以及生命，可以說我們身上的很大一部分是來自於大質量恆星的超新星爆發。

超新星爆發過程十分劇烈，它在短時間內的亮度甚至大於整個星系，所以我們在地球上能夠觀測到出現在數十億光年之外的超新星。如果銀河系中出現超新星，我們在地球上甚至還能用肉眼直接看到。例如，在1006年，中國古人詳細記錄了一顆在地球上看到的有史以來最亮的超新星——SN 1006，這顆超新星與地球相距7200光年。而在1054年，中國古人又詳細記錄了一顆超新星——SN 1054，這顆超新星與地球相距6500光年，它的殘骸就是著名的蟹狀星雲。

根據天文學家的估計，如果超新星出現在距離地球50光年之內，則有可能摧毀地球的臭氧層，從而給地球上的生命造成巨大的威脅。一些地質學家認為，發生在4.4億年前的奧陶紀-志留紀生物大滅絕，可能是由地球附近的超新星爆發所釋放出的伽馬射線暴擊中所致。

所謂超新星其實就是質量超出太陽的8至25倍的恆星在死亡時發生的劇烈爆炸。 有時在某一星區突然看到一顆原來沒有的亮恆星，經過幾天到幾個月，它又慢慢看不見了。因此，古人就把這類星叫新星。其實，它不是“新產生”的恆星，而是原來就有一顆可能是闇弱的恆星。由於它內部突然爆發，向外拋射大量物質，光度大增，在一兩天內光度增加10幾個星等，也就是亮度增長几萬倍，使人們誤認為“新產生”了恆星。

如果一顆新星的亮度超過原來的17個星等，也就是超過原亮度的1000萬倍以上，那這顆突然增亮的恆星就叫超新星。超新星的亮度增強，也是由於恆星自身的大爆發引起的。它比新星的爆發更加猛烈，是宇宙間已觀測到的天體活動中，最激烈的活動。這種活動使恆星自己粉身碎 骨，揚屍宇宙。爆發後，除丟擲的物質形成星雲外，其核心可能留下一個坍縮的白矮星、中子星或黑洞。

事實上，在一個星系之中出現超新星的機率是非常小的。但在整個宇宙星系之中，每年發生的超新星爆發卻高達幾十起。1987年2月，一位加拿大的天文學家在對大麥哲倫星雲進行觀測時，便發現了一顆超新星，這次發現也是自從1604年以來，人類透過肉眼發現的第一顆超新星，天文學家將這顆超新星命名為“SN1987A”。

當超新星爆發時，其散落於宇宙空間中的物質可以對新的星際介質及新的恆星的形成起到非常大的作用。因此，超新星爆發是宇宙發展不可避免的現象，更為宇宙的迴圈提供了非常重要的過程。

超新星，是大質量的恆星演化過程中的一個階段，

對於太陽來說，質量還不夠，發展不到超新星的階段，只能經歷紅巨星和白矮星這些階段了結一生。對於質量在太陽的8至20倍的恆星來講，它們的演化結局是非常激烈和壯觀的，這就是超新星爆發。

對於大質量的恆星，當內部核聚變停止時，沒有能量來平衡自身的引力造成的塌陷，星核會劇烈的坍縮，內部核心的電子和質子結合成為中子，這個時候的星核就變成中子星。中子星具有極高的密度，質量在太陽的幾倍，而半徑只有10 KM，這個密度只有原子核可以比擬。

內部形成中子星後，外層的物質會被吸引而撞擊星核，下落的氣體撞擊星核後被不斷拋射到出去，就形成了大爆炸的形態，最終恆星的的外層物質都會在劇烈的爆炸中分散到宇宙中去，這就是超新星爆炸。正是這種大爆炸產生了比鐵重的元素，例如金，地球上的黃金也都是來源於超新星大爆炸，是宇宙給予地球的禮物。

走向滅亡發生爆炸的恆星稱為超新星，質量在至少八個太陽以上，爆炸時產生的亮度能夠照亮整個星系是太陽的上億倍，即使它很遠但只要開始爆炸站在地球上也能夠清晰的看到它，並且放射出巨大的能量，也能夠像催化劑一般促使新恆星出現，老恆星把一生的能量統統釋放出來引發的爆炸可以將整個恆星的物質以超高速向外丟擲，有人計算過，即使是最普通的一顆超新星在地球附近爆炸都足以極輕鬆的毀滅整個地球……

不過幸好這些爆炸的超新星距離地球和太陽都很遠很遠，否則如果是一顆較大的超新星在太陽附近爆炸，很有可能形成黑洞吸入周圍一切的粒子，包括太陽和地球，又或是還沒等到超新星形成黑洞太陽就已經被炸成灰燼了，要知道一顆巨型超新星爆炸放出的輻射能量能達到太陽全部的能量。

超新星爆炸時會產生強烈的伽馬射線，伽馬射線也是超新星目前對地球產生的最大威脅，好在超新星雖然會放出伽馬射線對人類造成傷害，但目前來說因為距離過遠因此造成的傷害都是很小的，伽馬射線的穿透力極強，照射過的地方寸草不生，並且容易引起人體內細胞損傷,免疫系統疾病,白血病等各種放射性疾病，嚴重的可以直接致人死亡並且使那一片特定區域生物幾近滅亡，所以慶幸吧，只有伽馬射線還是值得開心的，說明超新星距離我們還非常遙遠，否則就不會只是射線這麼簡單了，地球都很有可能一瞬間消失的無影無蹤。