“韻律”的英文為“prosody”，傳統上指的是詩行結構的特點和分析。在現代語言學中，從廣義上理解，“韻律”這個概念泛指一切的超音段（suprasegment）成分，如音高、響度、語調和語速等。而最近漢語語言學界所說的“韻律語法”，其中的“韻律”可以作為一種狹義理解，它常常是指包含摩拉、音節、音步、韻律詞到韻律短語等單位的一套層級體系。我們知道，句法有著從語素、詞、短語到句子的一套層級單位，而音系學家認為這種層級單位也存在於音系中，並且一般將這種韻律層級單位當作調節音系和句法互動的一種介面層面。

　　關於句法對音系的作用，典型情況表現在對音系規則作用域（domain）的確定上。例如Selkirk（1984）與Nespor & Vogel（1986）對英語和義大利語等語言中某些音系規則作用域的研究；在漢語方面，陳淵泉（Chen，2000）對漢語方言連讀變調域的研究也體現了這一點。

　　而如果對漢語深入研究，就會發現句法和音系之間的互動關係還有更廣闊的研究領域和更具普通語言學價值的研究前景。這是因為，學者們發現漢語中音節數目的多少會對句法結構產生重大的影響。呂叔湘先生在《現代漢語八百詞》的序論中總結漢語語法特點時，就明確將“單雙音節對詞語結構的影響”作為重要的一條列入其中。