明英宗在土木堡之變中被瓦剌軍隊所俘虜，後雖被也先放回，但由於弟弟代宗已經即位，是為景帝，自己因此成了太上皇，被幽居南宮。
景帝即位不久，就廢了英宗的長子、太子朱見深為沂王，立自己的兒子朱見濟為太子。不料，一年後，朱見濟天亡，他又是景帝的獨子，再也無人可以繼立為太子了。大臣們紛紛請求恢復英宗的兒子朱見深的太子地位，景帝不予理睬。
對幽居在南宮中的哥哥，景帝也並不放心。一天，御史高平上言，說南宮院牆邊有一排大樹，萬一有人幫助英宗爬樹逾牆而走，後果不堪設想。景帝深以為然，馬上派了若干士兵，扛鋸持斧，將那排大樹盡數伐倒，明英宗得知景帝如此猜忌他，心中極為恐懼。
誰知到了景泰八年(公元1457年)正月，景帝竟一病不起，皇太子又尚無人選，朝廷上下，一片混亂。武清侯石亨、副都御史徐有貞、宦官曹吉祥等人密謀迎取英宗重登大位，如果得逞，他們必然前程似錦。於是，他們緊張地籌劃復辟事宜。
正月16日，他們秘密徵得英宗應允，然後又齊去徐有貞家中，制訂詳細計劃。一向以善觀天象自負的徐有貞爬上屋頂，仰觀星相，然後急忙下來，對眾人說：“星相表明，事成就在今日，機不可失，趕快行動！”一夥人連忙商量發動政變的具體方法，苦於沒有藉口帶兵進入皇宮。
正在這時，有人進來報告，說有邊疆官吏進京報警。徐有貞一聽，大喜過望，忙說：“簡直是天賜良機！咱們就以此事為藉口，假稱為了加強戒備，帶兵入宮！”
半夜時分，他們偷偷開了長安門，率領1000多名士兵潛入宮中。在夜幕之下，徐有貞一夥直奔南宮而去。南宮厚重的大門緊緊關閉著，怎麼敲也敲不開。徐有貞斷然命令士兵們抬來一根巨大的木頭，照準南宮大門猛力撞擊，一部分爬進宮牆裡計程車兵，與外面的人合力毀牆，一會兒，終於牆毀門開。徐有貞、石亨等人急忙一路小跑，進宮拜見英宗。請英宗坐上他們事先準備好的車子，一行人簇擁著車子，飛快地向皇宮推去。
奉天殿裡，龍座閒置在一旁，眾人迅速地將它推到大殿正中，將英宗扶到座前。重新又坐上龍椅的英宗環顧四周，恍如夢中。英宗剛在龍椅上坐穩，東方已經破曉。上朝的百官們發現今天的皇宮不同於往日，都很驚訝。這時，只見徐有貞來到百官面前，趾高氣揚地高聲說道：“太上皇復辟了！百官速來朝賀！”一聽此言，百官大為震驚，呆立片刻，又不敢不從，紛紛前去拜賀。就這樣，明英宗又成了大明天子。這場宮廷政變，史稱“南宮復辟”，又稱“奪門之變”。
病床上的景帝又恢復到從前成王的身份，他定的“景泰”年號也被改為“天順”。景帝被抬入西宮，沒過幾天就病逝了。
明英宗在土木堡之變中被瓦剌軍隊所俘虜，後雖被也先放回，但由於弟弟代宗已經即位，是為景帝，自己因此成了太上皇，被幽居南宮。
景帝即位不久，就廢了英宗的長子、太子朱見深為沂王，立自己的兒子朱見濟為太子。不料，一年後，朱見濟天亡，他又是景帝的獨子，再也無人可以繼立為太子了。大臣們紛紛請求恢復英宗的兒子朱見深的太子地位，景帝不予理睬。
對幽居在南宮中的哥哥，景帝也並不放心。一天，御史高平上言，說南宮院牆邊有一排大樹，萬一有人幫助英宗爬樹逾牆而走，後果不堪設想。景帝深以為然，馬上派了若干士兵，扛鋸持斧，將那排大樹盡數伐倒，明英宗得知景帝如此猜忌他，心中極為恐懼。
誰知到了景泰八年(公元1457年)正月，景帝竟一病不起，皇太子又尚無人選，朝廷上下，一片混亂。武清侯石亨、副都御史徐有貞、宦官曹吉祥等人密謀迎取英宗重登大位，如果得逞，他們必然前程似錦。於是，他們緊張地籌劃復辟事宜。
正月16日，他們秘密徵得英宗應允，然後又齊去徐有貞家中，制訂詳細計劃。一向以善觀天象自負的徐有貞爬上屋頂，仰觀星相，然後急忙下來，對眾人說：“星相表明，事成就在今日，機不可失，趕快行動！”一夥人連忙商量發動政變的具體方法，苦於沒有藉口帶兵進入皇宮。
正在這時，有人進來報告，說有邊疆官吏進京報警。徐有貞一聽，大喜過望，忙說：“簡直是天賜良機！咱們就以此事為藉口，假稱為了加強戒備，帶兵入宮！”
半夜時分，他們偷偷開了長安門，率領1000多名士兵潛入宮中。在夜幕之下，徐有貞一夥直奔南宮而去。南宮厚重的大門緊緊關閉著，怎麼敲也敲不開。徐有貞斷然命令士兵們抬來一根巨大的木頭，照準南宮大門猛力撞擊，一部分爬進宮牆裡計程車兵，與外面的人合力毀牆，一會兒，終於牆毀門開。徐有貞、石亨等人急忙一路小跑，進宮拜見英宗。請英宗坐上他們事先準備好的車子，一行人簇擁著車子，飛快地向皇宮推去。
奉天殿裡，龍座閒置在一旁，眾人迅速地將它推到大殿正中，將英宗扶到座前。重新又坐上龍椅的英宗環顧四周，恍如夢中。英宗剛在龍椅上坐穩，東方已經破曉。上朝的百官們發現今天的皇宮不同於往日，都很驚訝。這時，只見徐有貞來到百官面前，趾高氣揚地高聲說道：“太上皇復辟了！百官速來朝賀！”一聽此言，百官大為震驚，呆立片刻，又不敢不從，紛紛前去拜賀。就這樣，明英宗又成了大明天子。這場宮廷政變，史稱“南宮復辟”，又稱“奪門之變”。
病床上的景帝又恢復到從前成王的身份，他定的“景泰”年號也被改為“天順”。景帝被抬入西宮，沒過幾天就病逝了。