犬戎就是後來的義渠，歷史可追溯到西周時期。在陝西的西部和西北部，甘肅一一帶。西周被其所滅，秦國的幾代先王在與犬戎作戰時戰死。到戰國後期羋八子(秦惠文王王妃)時，義渠是秦之大患。羋太后把義渠王變為自已的情夫，還有了孩子。電視劇大秦帝國對此做了劇情修改。義渠被羋太后所滅。其族大部份併入秦國，一部份遷往草原深處被併入其它的草原部族如匈奴。

犬戎族，古代族名，又叫獫狁，公元前1000年活動於今陝、甘一帶，獫、岐之間。到西周末期，長期的農耕和平環境，使得君王荒淫無度，當時的周幽王玩物喪志，烽火戲弄諸侯。君主性格軟化，無心富國強兵，結果周幽王被野蠻強悍的犬戎族攻殺，幽王的寵妃褒姒被擄，都城豐、鎬西北被犬戎佔領。直接導致強盛約三百年的西周覆滅。

此後，犬戎便成了華夏民族最可怕的敵人，直到唐朝，中原民族還把一切西北遊牧民族統稱之為"犬戎"和"戎狄"。在唐代宗年間，太常博士柳伉上疏說:"犬戎犯關度隴，不血刃而入京師……"在唐德宗年間，大臣柳渾對德宗說:"戎狄，豺狼也，非盟誓可結。

"犬戎"之得名，是有一些傳說可以追溯。但拋開那些人為的編造，應該是該民族的先祖以犬或者狼為圖騰，這才應該是真正的原因。在周朝鼎盛時期，周穆王曾經遠征西部。獲"四白狼、四白鹿以歸。"這應該就是俘虜了以白狼白鹿為圖騰的部落。說明在華夏民族的周邊，以犬或狼這類動物為圖騰的兄弟民族是大有人在的。至春秋初期，犬戎又成為秦國的強敵。後來犬戎的一個分支北遷到了蒙古草原，成為蒙古草原最早的遊牧民族之一。研究中國的遊牧民族、遊牧精神和遊牧民族的圖騰，也必須從古匈奴和犬戎開始。

然而，為何曾在商朝時期盛極一時的犬戎族為何會在秦朝以後就突然消失了，而歷史卻一直將西北遊牧民族稱為‘犬戎’？

在已知的發現中，我們發現位於張掖市山丹縣城南約5公里處有一條石溝河。在1948年，山丹培黎學校開挖水渠時偶然在這裡發現一批陶器等文物。1956年中國科學院考古研究所黃河水庫考古隊開展考古調查.在此又採集到一批遺物。當年，安志敏先生撰文認為發現的兩批陶器獨具特色，以夾砂粗紅陶為主，多飾濃重的彩繪且凸起於器表，既不同於馬廠型別，也有別於沙井文化，被單獨命名為四壩文化。當時未發現共存的銅器，所以推測該文化屬新石器時代，但在後來正式發掘的各遺址中普遍出土銅器，因此，學術界才確認這是一支純屬青銅時代的遺存。

1976年，甘肅省文物工作隊在玉門火燒溝進行該文化的第一次正式發掘，清理墓葬312座，出土銅器200餘件，陶器近千件，還發現有精製加工的金、銀耳環以及玉器等。這次發掘收穫頗豐，但令人遺憾的是資料至今未全面發表。

1987年，甘肅省文物考古研究所與北京大學、吉林大學考古系聯合對酒泉幹骨崖、張掖民樂東灰山遺址進行了發掘，清理墓葬354座，出土陶、石、骨、銅、金、銀、玉器等1 000多件，較全面地揭示了四壩文化的基本面貌，其中東灰山資料全面發表。特別引起農史專家感興趣的是，東灰山文化層中採集到了完整飽滿的小麥粒，這是中國境內最早的小麥標本。小麥起源於西亞，東灰山的發現表明至少在青銅時代中國已開始栽培小麥。

2003年6月，西北大學文博學院在酒泉西河灘首次發現了四壩文化的大型聚落遺址，此前的發掘均僅限於墓地。據報道，截至目前，已發現房址50餘座、窖穴60多座、燒烤坑350多座、陶窯5座、祭祀坑20多座，為了解當時人類居住、生活狀況提供了新鮮資料。

經過試掘的還有酒泉下河清的兩個遺址，重點調查的有民樂西灰山、安西鷹窩樹、玉門沙鍋梁等遺址。目前，火燒溝遺址有4個碳測資料，東灰山遺址有1個數據，年代約為距今3900年-3400年。相當夏代晚期和商代早期。

彩陶三立犬帶蓋方鼎

高27.5釐米、長23釐米、寬21.7釐米。

細泥質紅色彩陶。長方形直口、方唇、直壁、平底，四個方稜形平底足。口沿上覆蓋有與鼎口大小相同的長方形直口、方唇直壁、平頂蓋。別緻的是在頂蓋上塑制有三個立犬。犬的四肢直立，昂頭翹尾，姿態生動而逼真。並在器表施紅彩，造型奇特，具有較高的藝術價值，系彩陶中所罕見。這件陶器作為四壩灘文化遺址裡最有特點的一件文物。

我們都知道古代陶器或青銅器喜歡已氏族圖騰來修飾，但商朝已玄鳥作為圖騰，《詩經·商頌·玄鳥》曾曰：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。”而且商朝主要活躍於河南一帶。由此可見這極有可能是當時已白狼為圖騰的“犬戎族”遺址。

歷史的奇妙之處在於他的相似之處，比如在西方的神話故事裡記載了大洪水的故事，從《聖經》中的“諾亞方舟”，到希臘故事中的潘多拉魔盒，再到中國的女媧補天。在希臘神話中曾出現過“地獄三頭犬”刻耳柏洛斯Cerberus(希臘語:字面意思為地獄惡魔)按照傳統說法，刻耳柏洛斯為眾妖之祖堤豐(Typhaon)與蛇身女怪厄客德娜(Echidna)所生。 把守地獄的大門惡魔的一種。而陶器中三隻犬的形象，讓我們有理由懷疑曾經的犬戎族與地獄有關。

根據文獻記載，犬戎國在今陝、甘一帶，立都於甘肅靜寧縣威戎(今靜寧威戎鎮)，由古代納西族建立。西羌族是以白狼或白犬為圖騰的遊牧民族，所以今天蒙古族和羌族中崇拜狼圖騰的部族全是犬戎的後代。

犬戎，在古書中又稱為畎戎、畎夷、昆夷。此外還有西戎、西夷、獫狁等稱呼，內涵稍有不同。由於各種古籍資料性質不同，相關記載的可信度也各有不同。

首先犬戎這個詞僅見於文獻，而不見於青銅器。犬戎在古籍中的記載分為三個主要時期：

一、商朝後期：據說周太王時期，周人在豳（今陝西旬邑）地發展，但由於犬戎侵入，被迫遷居岐下。到了周文王時期曾經討伐過犬戎。商代卜辭中出現有犬方、犬侯，有犬侯進攻周地的記載，可能與犬戎有關。

二、周穆王時期：《國語》記載周穆王打算征討犬戎，祭公謀父進行勸諫但穆王不聽。《竹書紀年》記載穆王將一部分犬戎遷於太原。此太原在何處，有山西、甘肅、寧夏等地的說法。《穆天子傳》提及穆王兩次在雷首（今山西永濟市蒲州一帶）與犬戎首領對飲，以此看來，此太原應該位於山西西南地區。後來有太原戎，可能就是這一支犬戎的後裔，與周朝屢有戰爭。

三、周幽王時期：申侯、曾人聯合西戎滅幽王。《史記》中又將“西戎”稱為“犬戎”，實際上西戎已經是個泛化的概念，可能是一個龐大的部落聯盟，內部分為許多分支。另外，周人面對的戎狄勢力不不止犬戎一支，還有鬼方。周人給鬼方後裔冠以媿姓，或蔑稱為“狄”。其活動區域後來也到了山西地區。鬼方活動區域與犬戎有重疊，但不能確定兩者是否為同一概念。到後來戎狄之類的概念逐漸泛化，很難搞清這些勢力是如何自我識別的。西周滅亡後，“犬戎”在文獻中就很少提及，更多的是提西戎。秦人在西周故地抵禦西戎，與數十個西戎建立的國家交戰，具體哪一國是古犬戎，已經很難分辨了。西戎逐漸被秦國吞併，山西地區的戎狄也逐漸被晉國乃至分裂的趙魏韓三國吞併，融入到列國之中。

犬戎是西周對隔壁鄰居的稱呼，在商朝被稱呼為鬼方。犬戎，鬼方，或者其他稱呼，都不是種族的稱呼，只是周人，商人的籠統稱呼。可以看作是一種政治性的部落聯盟。

犬戎的後裔，多數是融入為周，秦，晉三華人，特別是秦國，少部分西遷，如同月氏，其他為遷走的融入為匈奴。