世界通用的公曆（格里高利曆）中，有一種紀日方法是星期制。它以七天為一週，迴圈往復。其實遠在公曆產生以前，星期制就已經被人們使用了。

星期的起源與月亮的運動有關。早在公元前2000年左右，古代巴比倫人用一日、七日、十四日、二十八日，將一個朔望月分為四部分，每一部分正好七天，這就是星期的雛型。雖然朔望月的長度近似為29.5306天，但在朔時看不見月亮的日期大約有一天多，真正能看見月亮只有28天。古人為了短期紀日的需要，把見月的28等分成四份是很自然的。

無獨有偶，從中國出土的青銅器銘文得知，中國周代也把一個朔望月分成四等份，分別命名為初吉、既生霸、既望、既死霸。初吉相當於農曆的初二到初八；既生霸相當於初九到十五；既望相當於十六到二十二；既死霸相當於二十三至初一。從後來的文獻看，這種紀日法並未流傳下來。

古巴比倫人不但劃分了星期，而且給星期中的每一天都起了名稱。把太陽、月亮、火星、水星、木星、金星和土星這七個天體分配給星期中的七天。太陽分給星期日，月亮分給星期一，火星分給星期二，水星分給星期三，木星分給星期四，金星分給星期五，土星分給星期六。這樣，只要知道某天的代表星，就可以知道是哪天了。

今天，歐洲許多民族的語言中還保留著這種星期命名法，但其中有些天已改用自已信奉的神來命名。如英語中星期日是太陽神日，星期一是月亮神日，星期二是法神日，星期三是主補日，星期四是戰神日，星期五是愛神日，星期六是農神日。

在中國，星期叫“曜日”。中國古書上說：“日月五星皆照天下，故謂之七曜。”曜是照耀的意思，五星是指人們用肉眼可以見到的水星、金星、火星、木星、土星。今天，我們一些毗鄰國家仍保留著這種叫法。比如日本、南韓稱星期日為日曜日，星期一為月曜日，星期二為火曜日，星期三為水曜日，星期四為木曜日，星期五為金曜日，星期六為土曜日。

據說，“星期” 是古代兩河（底格里斯河、幼發拉底河）流域的人發明的。

早在公元前2000年左右，兩河流域的人就能區分恆星和行星，但限於當時的知識水平，他們認為行星一共有7個：金、木、水、火、土、太陽、月亮。在他們眼裡，地球是宇宙的中心，只有地球是不動的，其餘星球全圍繞地球運轉。

古巴比倫，人從月亮的盈虧，發現了大體合乎規律的太陽曆：一年為12個月，6個大月，每月30天，6個小月，每月29天，全年共354天。同時他們根據月象的變化，將7天定為一週，故一星期又叫一週。他們還把一個月分為4周，每週7天。他們認為，在這7天中，上蒼每天派一個星神光臨人間值班，7星共值一週，故稱為“星期”。