古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，古人認為，這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時。所以我們也經常說秋後算賬。

到了漢朝時期，秋冬行刑開始有了明文規定，除了那些謀逆大罪會立即斬首之外，一般的死刑都會在秋季霜降之後執行。

在進入隋唐以後，重案大案是需要經過中央複審的，死罪更是嚴格按照流程執行，到了明清兩代，又引入了秋審、朝審。除了皇帝決定立刻執行外，一些罪犯在沒有特殊情況之下是可以免除死刑的。

秋後問斬除了順應天時之外，還有一種落葉歸根的意義，並且秋後一般都是百姓們農閒的時候，能夠更好的做到殺一儆百，更能體現法律的威嚴。

關於午時三刻行刑的說法，一般來說都是因為在這個時間的陽氣最為旺盛，影子最短，此時執行死刑，可以用人間的陽氣沖淡殺人的陰氣與晦氣。再加上古人比較迷信，試圖用這種方法讓犯人連鬼都做不成。另外還有一種說法就是，午時三刻的時間，人的精力最為蕭條，犯人也是昏昏欲睡，這個時候行刑，在腦袋落地的瞬間能夠減輕人的痛苦，這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮。

首先說一下午時三刻的問題，這個很簡單。午時三刻就是中午12點左右，這是一天中陽氣最盛的時段。而古人認為殺死時死人的陰氣非常大，所以選在了陽氣最盛的中午好壓制死人的陰氣。

還有一個說法，中午這會人最沒精神，容易犯困。這個時候行刑也能讓犯人少受點痛苦。不過我認為還是第一個說法比較靠譜。

下面再說一下秋後處決是為什麼。這個原因就複雜多了。

秋後問斬最早是出現在漢朝的，當時的人們天下的一切都是相互關聯，人的生老病死，自然四季變換都和天意相關。而春天是萬物生長的季節，秋冬是蟄伏的季節。漢朝的董仲舒就提出了一個理論，就是天人感應。

董仲舒認為天有四個季節，皇帝也應該有四種行政手段與之對應。這四種手段分別是慶、賞、罰、刑。按照這個理論，節慶和賞賜應該在春夏進行，而刑罰則應該在秋冬進行，這樣才和天道相符，才不會受到上天的懲罰。

他把這個理論提出來以後，獲得了很多人的贊成，皇帝也採納了這個說法。慢慢的就形成了一種制度，給寫到律法裡了。所以執行死刑一般都是在十月、十一月和十二月這三個月裡。

歷史上處決死囚一般都有一個硬性要求，那就是在秋後某一天的午時三刻。很多人以為某個人犯了死刑，那肯定判決之後便要處死，實則不然，古人都是將犯人集中在秋後直接殺死，除了一些犯了謀反罪的人會被當場處死，剩下的幾乎都是這樣。

首先大家都應該知道午時三刻是幾點吧，以現在的時間來說的話，就是中午十二點。那麼為什麼一定要是午時三刻呢？第一個原因，據說是那個時候的犯人一般都在犯困，注意力不集中，這個時候砍頭犯人痛苦會少一點，實際上，不管啥時候，犯人都知道自己要被砍頭了，怎麼可能放鬆的下來。

第二點，古人是非常迷信的，他們認為一天之中午時三刻是陽氣最旺盛的時候，妖魔鬼怪絕對是不敢出來使壞的，這樣一來鬼差就能夠順利將死者的靈魂帶去陰間，這樣死者就不會變成厲鬼來索命。這種迷信的說法，信則有，不信則無。可是法官，監斬官，還有劊子手是很信的。

眾所周知，中國古代是農業大國，是以農業為主的國家，只有在秋後人們才都閒了，有時間可以去看看殺頭，這就是統治階級的目的，他要人們一定都要去觀看斬首，目的很簡單，就是給百姓們一個警示，如果誰作奸犯科，下場便是如此，百姓們也都很樂意去看，這樣的警示作用還是非常大的。第二個原因，這個時候天氣已經轉涼了，屍體容易處理，不易引起瘟疫之類的疾病，古人在瘟疫方面，是頗有心得的。