1960年以前，CIPM（國際計量大會）以地球自轉為基礎，定義以平均太陽日之86400分之一作為秒定義。即1 Second = 1/86400 Mean Solar day其穩定度在10-8左右。

1960~1967年CIPM改以地球公轉為基礎，定義西元1900年為平均太陽年。秒定義更改為：一秒為平均太陽年之31556925.9747分之一。1 Sec = 1/31556925.9747 Solar Year at 1900穩定度約為10-9。

二十世世紀中葉，由於量子力學的發展，發展了諸如光譜超精細結構、鎂射及雷射、光磁共振（Optical Pumping）、分子束磁共振、分離震盪場等實驗及研究，使量子頻率標準取代以天體運動為標準之天體時而成為計時標準。1967年，CIPM定義秒是銫133原子（Cs133）基態的兩個超精細能級之間躍遷所對應的輻射的9,192,631,770個週期所持續的時間。此秒定義一直維持至今。

原始社會的時候，人類就以地球的自轉和公轉為參考，定義出了年、月、日這樣的時間單位。當時生產落後，不需要精確計時，隨著人類文明的發展，更小的時間單位秒也跟著出現了。

一秒的定義也發生過多次變化，這主要是由於對精讀的要求有所提高。國際度量衡大會最早就是在地球自轉的基礎上定義了1秒，規定了平均太陽日的86400分之一為1秒。幾年後又以公轉為基礎重新定義了1秒。

很快人們發現，地球自轉公轉的速率並不均勻，有快的時候也有慢的時候，這就導致了在世界時計量系統中，1秒的時間有時候長有時候短。隨著電子產業的發展，一些人迫切需要以均勻、穩定的時間間隔定義單位時間。於是在1967年，國際度量衡大會定義了銫133原子基態的兩個超精細能階間躍遷對應輻射的9,192,631,770個週期的持續時間為1秒。這樣就出現了新的時間計量系統原子時。

原子時的出現，使時間的計量精度一下提高了上萬倍。這就是目前使用它計時的原因。或許多少年之後，在精度的要求下，人類還需要重新定義1秒。

目前的一秒鐘定義為：銫133原子（Cs133）基態的兩個超精細能級之間躍遷所對應的輻射的9,192,631,770個週期所持續的時間。不過，不要糾結一秒鐘是怎樣來的，好好的過每一天。