宣紙基本分為兩大類：生宣和熟宣。

生宣。由於造紙原料的配比的不同，可分為：單宣、淨皮、棉料、夾宣（較厚）。生宣具有吸水效能強的特點，是書畫用紙的主要材料。生宣要久藏為好，剛生產出來的宣紙過於淨白，故有火氣逼人之感。久藏的生宣色澤柔和，用墨用色更具韻味。為了能使新的生宣能取得陳紙的效果，可以將紙在風口掛放一段時間。

熟宣。是配染膠礬的生宣，具有著水後不滲化的特點。如果再加以染色、灑金等工藝，便可以產生繁多的品種。熟宣不宜久藏，藏久要脫礬，會出現區域性滲墨的現象。

從表面看：

生宣棉,熟宣脆，生宣紙質的柔韌性是十分突出的，將生宣捏在手中，手感很柔軟

用水來檢驗：

一、當水滴在宣紙上，落在紙面上的水滴逐漸向四周擴散的就是生宣，而水滴落在紙面上沒有立即擴散或不再擴散開的就是熟宣

二、是用舌頭舔之，有明礬味道的則是熟宣。

關於生宣和熟宣正反面的問題，我一般叫光面和糙面。每個人的習慣不同，有人喜歡在光面書寫、有人喜歡在糙面書寫，並沒有好壞之分。

機制宣紙一面有竹簾紋另一面光滑，用手指摸一下就知道了。手工宣紙一面有簾紋另一面是上牆曬紙留下的松針刷痕，兩面手感不明顯，差別不大，都可以用。熟宣紙是用生宣紙刷了礬水丶雲母粉或者豆漿等加工的，正面對著光可以看到亮閃閃的反光，如果是整包的，卷向裡面的是正面，朝外的是反面，實在分不出來就滴一滴水試試，水珠迅速滲入的是反面，水珠不擴散的是正面。