1942年4月18日，16架美軍B-25轟炸機出現在日本東京等地上空，經過短暫30秒投彈後，它們消失在了雲海中，這就是“杜立特空襲”。早在四個多月前，日軍偷襲了美軍在珍珠港的軍事基地，使美軍損失慘重，這還不算什麼，日軍經過了這次偷襲又向太平洋地區發動一系列軍事行動，美軍及其盟軍一潰千里。美軍在戰場上的接連失敗，使其國內和軍中皆籠罩著一片失敗情緒，所以美當局認為要想挽回被動局面，就必須先打擊日軍囂張氣焰，而震懾日軍最好的方式就是襲擊其本土。

可當時以美軍航空部隊的能力根本無法做到長途奔襲日本本土，所以美軍只好採用遠端轟炸機從航母上起飛的方式完成這項任務。最終美軍選用改裝了的B-25轟炸機，並挑選了79名精銳飛行員在杜立特率領下乘“大黃蜂”航母去轟炸日本本土，他們原計劃是將航母開到距離東京800多公里處，然後再讓轟炸機起飛，最後在中國衢州機場降落，這樣的話飛機燃料剛好夠用，可事與願違，日本海軍居然擴大警戒範圍，航母提前暴露，飛機只好被迫起飛。

執行完任務的美軍第8號轟炸機因燃料消耗過大，無法飛到中國，被迫在海參崴降落，飛機裡的5名成員皆安全降落，蘇聯政府將他們扣押，一年多後機組成員經伊朗回國。剩下的15架飛機則飛向了中國，由於美方事先沒有將這項計劃告訴老蔣，中方根本不知道美軍飛機要來，所以衢州機場也就沒有相應的地面指引，再加上當日能見度較低，美軍飛行員根本找不到機場的具體位置，所以在油盡後紛紛跳傘。杜立特中校所在的1號機於太黑到達中國海岸後，燃油耗盡，只好與機組成員棄機跳傘，安全著陸在浙江西天目山一帶，他們在當地的中國老百姓護送下，到了衢州機場，然後搭機回了美國，兩年後，機組的機槍手列奧納德在北非的一次行動中犧牲，其他機組人員都得以善終。

在中國降落的75名飛行員中，有兩名飛行員溺水身亡，一名墜崖犧牲，64人被中國軍民救濟，幾經輾轉到達重慶、桂林等地，回到美國或留在中國、緬甸等地作戰，不幸的是，還是有8名飛行員被日軍逮捕，其中3名被日軍擊斃，剩下的5名飛行員慘遭日軍虐待，除一名病逝外，剩下的4名在1945年8月被美軍特工小組成功解救。

所謂的杜立特轟炸發生在1942年上半年，當時日本發動太平洋戰爭，正在是一路橫掃東南亞，美軍處於全面的弱勢狀態之下，在民心與士氣受到了很大的打擊，美國上下相當的悲觀情緒，對能不能贏存在著很大的顧忌。

為了挽回民心士氣，美國需要一次宣傳性的轟炸，對日本本土進行攻擊，行動因由杜立特指揮，故稱：杜立特轟炸，空襲的計劃就是使用航空母艦搭載陸軍的轟炸機對日本本土進行轟炸，完成轟炸後，轟炸機將降落在中國的機場上。

當整個艦隊在接近日本本土時，被日本的警戒船發現，美軍以為行蹤曝露，於是提高下令轟炸機。一共派出了16架飛機，從航母上起飛之後，對日本本土進行了成功的轟炸，日本壓根沒想有空襲，但是這些飛機因起飛過早，沒有油料飛到預定的機場著陸，最終除1架外，全部墜毀，大部分飛行員被中國軍隊救起，輾轉經重慶返回了美國，少部分飛行員被日軍俘獲，一部分待在戰俘營，一部分殺害，只有一架機組成員到達蘇聯也被扣押，後才才得以輾轉返回美國。

這場空襲對日本造成的損失不大，對於美軍來說也是一個賠本買賣，但是意義很大，這是日本本土第1次遭到空襲給美，對日本的震動很大，惱羞成怒以至於改變了原來的戰略計劃，發動了中途島戰役，引發一個新故事。對美國的影響也不小，橫掃了開戰之初的悲觀情緒，所以意義非同一般。

2017年上映的美國大片《空襲》就是取材於 1942年4月18 日的"杜立特空襲"事件。

當天，美軍"大黃蜂"號航空母艦駛往日本海域，在杜立特中校的指揮下，16 架載著八十名飛行員的轟炸機在海軍航空母艦上起飛，對日本本土包括首都東京在內的幾座城市實施轟炸。

　　完成轟炸任務後，美軍飛行員棄機迫降在日軍與中國軍隊戰線交錯之處，中國軍民冒著生命危險營救了這些美軍飛行員。

此後，日軍實施了報復，掃蕩甚至使用化學武器，共計屠殺了 25 萬人，致使浙江、江西等地百姓遭受空前傷亡，很多接待過美國飛行員的村莊也因此被夷為平地。

製片人斯科蒂表示："這是電影，但它是真實的歷史故事，我希望透過這部影片向救了八十名美國飛行員的中國老百姓致敬。

安東尼希望，這些戰爭中的年輕人的故事，能夠吸引全球的年輕觀眾。

“珍珠港事件”後，美國總統羅斯福在白宮召開的參謀總長聯席會議上，指示軍隊應儘快組織針對日本的報復性打擊，由時任海軍參謀次長的弗蘭西斯·羅爾上校負責擬定空襲計劃。

羅爾選中了由美國傑出的飛行員杜立特率領B-25B米切爾轟炸機執行轟炸東京的任務。

他的計劃是空襲結束後，飛機飛往海參崴，這樣航程就可縮短600海里，飛機著陸後可暫時移交給蘇聯，機組人員可安全返回。

為確保完成任務，美軍對24架執行轟炸任務的B-25B米切爾轟炸機進行了改造，拆除了機腹炮塔中的機槍，在機翼前端和機尾安裝除冰器，防止燃油凍結，在頂部機槍周圍加裝通風鋼板，在投彈艙加裝副油箱，卸掉尾部機槍以減輕飛機載荷。

4月2日上午10時，由威廉·哈爾西中將指揮的第16機動艦隊和18機動艦隊在距離日本本土尚有650海里時，被日軍偵察機發現，杜立特當即決定，所有B-25立即起飛，貼近海面低空飛行以躲避日軍雷達。

6小時後，16架B-25於東京時間正午時分陸續飛抵日本上空，轟炸了東京和橫濱、橫須賀、名古屋、神戶、大阪等地的軍事和工業目標。

雖然B-25遭遇日軍防空炮火以及日機的追擊攔截，除了一架飛機受輕傷外，其他飛機安然無恙。

轟炸結束之後，16架轟炸機中的15架飛往中國浙江，計劃降落在浙江的幾座尚未被日軍佔領的機場。

在燃油所剩無幾、惡化的天氣的危險情況下，許多飛機選擇在陸地上空棄機跳傘或是沿著海岸實施海面迫降。 杜立特跳傘後，著陸在一塊稻田中。

杜立特將軍：

後來在中國百姓和軍隊的幫助下安全抵達衢州，並從當地機場搭機返回美國。其他機組成員大多數也抵達安全地區。

然而幫助和保護過他們的華人卻因此付出了慘痛的代價，甚至失去了生命。

為了搜出空襲的美國飛行員，日軍甚至動用了細菌武器，被日軍殺害的中國百姓達到25萬人。

在此次行動中，有8名機組人員被日軍抓住，其中四人被殺，另外四人在戰後獲釋，但飽受日軍折磨，身體留下了殘疾。

因為作戰有功，1942年7月杜立特晉升為准將。生還的73名隊員中有28人留在中緬印戰場執行飛行任務，5人在行動中犧牲。

1946年5月，杜立特以中將軍銜退役，1985年，里根總統特別授予他上將軍銜。

1988年杜立特獲得總統自由勳章。 1993年，杜立特去世，在他的葬禮舉行時，美國所有B-25全部升空以示悼念。