虎符，亦稱兵符，因作成伏虎狀，故名，它是古代帝王授予臣屬兵權和調動軍隊所用的憑證。虎符能分成左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由國君儲存。要調動軍隊時，國君將右一半交給差遣的將領拿去和帶兵將帥手中的左一半扣合，互相符合完整表示命令驗證可信，方有權調動軍隊。
戰國時秦相呂不韋掌握著大批軍隊，對秦王（嬴）政構成了極大的威脅。嬴政親政後，於秦王政九年（公元前238年）用虎符收編了呂不韋的軍隊，使得呂不韋空有相國之名而無實權。
公元前257年，秦軍進攻趙國，兵臨邯鄲城下，趙國求救於魏楚兩國，魏國派大將晉鄙率軍10萬救趙。這時秦國向魏國施加壓力，魏王屈服令晉鄙按兵不動。趙國相國見魏不肯進兵，就寫了一封告急信給魏國相國信陵君魏無忌，信陵君透過魏王妃子如姬的幫助，盜出魏王親自掌握的半個虎符，假傳王命，擊殺晉鄙，奪得兵權，然後率兵8萬，會同楚軍一起救趙，遂解邯鄲之圍。這就是歷史上有名的竊符救趙的故事。1942年郭沫若先生曾以此故事為題寫了著名的歷史劇《虎符》。由此故事也可看出當時虎符制度的嚴密。
中國現存最早的虎符實物，是1973年在西安郊區北沉村出土的杜虎符。杜虎符長9．5釐米，符身上有銘文9行40字，錯金而成。銘文為：“兵甲之符，右在君，左在杜（杜是地名，古代秦國杜縣）。凡興兵被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔（上隊下火）之事，雖毋會符，行殹。”據此可知，當時用兵時，50人以上，必須出示會符。但如遇烽火，不用合符，也可以用兵。此符現收藏於陝西曆史博物館。在中國歷史博物館還收藏有一件陽陵虎符，這是秦始皇統一中國後頒發給陽陵駐守將領的虎符，出土于山東棗莊，上有錯金銘文“甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵”。因為虎符是發兵之物，貴在謹慎嚴密，所以虎符多做得短小而易於藏匿，不易被人發現。
虎符，亦稱兵符，因作成伏虎狀，故名，它是古代帝王授予臣屬兵權和調動軍隊所用的憑證。虎符能分成左右兩半，用兵時，左一半交給帶兵的將帥，右一半由國君儲存。要調動軍隊時，國君將右一半交給差遣的將領拿去和帶兵將帥手中的左一半扣合，互相符合完整表示命令驗證可信，方有權調動軍隊。
戰國時秦相呂不韋掌握著大批軍隊，對秦王（嬴）政構成了極大的威脅。嬴政親政後，於秦王政九年（公元前238年）用虎符收編了呂不韋的軍隊，使得呂不韋空有相國之名而無實權。
公元前257年，秦軍進攻趙國，兵臨邯鄲城下，趙國求救於魏楚兩國，魏國派大將晉鄙率軍10萬救趙。這時秦國向魏國施加壓力，魏王屈服令晉鄙按兵不動。趙國相國見魏不肯進兵，就寫了一封告急信給魏國相國信陵君魏無忌，信陵君透過魏王妃子如姬的幫助，盜出魏王親自掌握的半個虎符，假傳王命，擊殺晉鄙，奪得兵權，然後率兵8萬，會同楚軍一起救趙，遂解邯鄲之圍。這就是歷史上有名的竊符救趙的故事。1942年郭沫若先生曾以此故事為題寫了著名的歷史劇《虎符》。由此故事也可看出當時虎符制度的嚴密。
中國現存最早的虎符實物，是1973年在西安郊區北沉村出土的杜虎符。杜虎符長9．5釐米，符身上有銘文9行40字，錯金而成。銘文為：“兵甲之符，右在君，左在杜（杜是地名，古代秦國杜縣）。凡興兵被甲，用兵五十人以上，必會君符，乃敢行之。燔（上隊下火）之事，雖毋會符，行殹。”據此可知，當時用兵時，50人以上，必須出示會符。但如遇烽火，不用合符，也可以用兵。此符現收藏於陝西曆史博物館。在中國歷史博物館還收藏有一件陽陵虎符，這是秦始皇統一中國後頒發給陽陵駐守將領的虎符，出土于山東棗莊，上有錯金銘文“甲兵之符，右在皇帝，左在陽陵”。因為虎符是發兵之物，貴在謹慎嚴密，所以虎符多做得短小而易於藏匿，不易被人發現。