人類歷史約600萬年。

20世紀80年代以來，世界各地發現眾多人類化石。其中最為重要的人類化石是：1992至1995年在衣索比亞阿法低地發現地猿(為始祖亞種)，距今440萬年前。1998年在同地又發現地猿的另一個更為古老的亞種(為祖先亞種)，距今520萬至580萬年。

在十九世紀中葉前，人們都以為人類歷史也就幾千年。

1856年，在德國尼安德特河谷地附近的一個洞穴中發現了古人類化石，即著名的尼安德特人(筒稱尼人)。

當時，人們就把人類歷史定為5萬年至10萬年。

19世紀末，荷蘭解剖學家杜布瓦在印度尼西亞的爪哇島上發現了距今80萬年前的爪哇人，因沒有發現人造生產工具再加上爪哇人的腦容量遠小於現代人，僅有900毫升，而末被承認是人類。

以至於杜布瓦在1940年去世前也不認為他發現的並非人類，而是一種大長臂猿而已。

到了二十世紀三十年代，中國北京猿人被發現，並發現了大量加工製造的石器，同時還發現了用火的遺蹟，從而大大的拓展了人類的歷史，從原5萬年至10萬年推至今50萬年前。

加上爪哇又發現了大量的新化石人們才承認了北京猿人和爪哇猿人屬於人類，因此人類歷史廷伸至距今80萬年前，1959年，在東非的坦尚尼亞的奧杜瓦伊峽谷，發現了距今175萬年前的石器，使得人類的歷史再一次的延長。

20世紀60年代，在東非的衣索比亞的奧莫河谷和法低地發現了距今250萬年前的石器。

這是人類至今發現最的石器，人類有200多萬年曆史的說法也就有了證據。

二十世紀七十年代，隨著科學研究的不斷深入，人們發現黑猩猩、大猩猩也會使用和製造簡單的工具。

這一發現，動搖了100年來人類是會“製造工具的高等靈長類動物”的定義。

這個修改，把原來不屬於人類的南方古猿(俗稱南猿)包括了進了，人類歷史於是隨之延伸至距今270萬年前，漸近400萬年。

1991年出版的《中國大百科全書.生物學》記錄了這個變化的結果。