事物自身包含的既對立又統一的關係叫做矛盾。簡言之，矛盾就是對立統一。

所謂對立，是指矛盾雙方相互排斥、互相鬥爭。

所謂統一是指如下兩種情形：

第一，矛盾雙方在一定條件下相互依存，一方的存在以另一方的存在為前提，雙方共處於一個統一體中。

第二，矛盾的雙方可以依據一定的條件相互轉化。

黑格爾在其唯心主義哲學中明確提出矛盾即對立統一。馬克思主義吸取了黑格爾的合理思想，系統提出了唯物辯證法的對立統一規律，把矛盾規定為反映事物的對立統一關係的哲學範疇。認為任何事物都是作為矛盾統一體而存在的，矛盾是事物發展的源泉和動力。辯證法的矛盾範疇不同於邏輯矛盾，它是指事物既對立又統一的辯證本性及其在人們思維中的反映，而邏輯矛盾則是由於違反了形式邏輯的規則而出現的邏輯錯誤，是思維混亂的表現。

矛盾存在於一切事物中，並且貫穿於事物發展過程的始終，即矛盾無處不在，矛盾無時不有。

比如量變與質變當然是對立統一的。體現在：1、量變和質變是事物發展過程中兩種不同的狀態。量變是漸進的不顯著的變化，而質變是根本的顯著的變化。這是對立。2、事物的發展總是量變開始，量變是質變的必要準備，而質變是量變的必然結果.這是統一。3、還可以從矛盾的鬥爭性和同一性去理解。事物發展的根本動力是矛盾。其實就體現在鬥爭性和同一性的關係上，鬥爭性寓於同一性之中,在鬥爭性衝破同一性的過程中，就是量變，當鬥爭性衝破同一性時就是質變，事物根本性質發生變化。