當時伍子胥雖然是攻下了楚都，但楚昭王出逃。柏舉決戰後的第九天，昭王一家連同其妹攜隨從棄都避難，昭王渡過漢水。公元前505年，秦師500乘，以子蒲、子虎為帥，出武關，過申縣，敗夫概王於沂邑(今河南正陽縣境)。與此同時，散而復聚的楚師敗吳師于軍祥(今湖北隨州市西南)。秦師縱橫於方城內外，楚師出沒於漢水南北，楚人則支援秦師和楚師而阻擾吳師，吳師窮於應付。是年秋，楚秦合兵擊滅為虎作倀的唐國。夫概王不告而別，率所部回國，自立為王，闔閭見前方大勢已去，後方大患日亟，當即命全軍撤回吳國。

昭王回到郢都，時為10月。歷時10月餘的大戰終於結束了。在這場大戰中，受禍最慘的是郢都的華人，郢都經吳師蹂躪，殘破不堪。於是，昭王決定遷都，而仍稱之為郢，以示不忘其舊。 從昭王十一年冬起作為首都的郢，稱為“載郢”。其地與熊渠所封句稟王治所相近，早就有楚人聚居。大約在戰國中晚期之際，已被稱為“江陵”，載郢的遺址，最遲在東漢晚期，已被稱為“紀南城”。載郢成為首都以後，原來的郢都就以上名“鄢郢”見稱了。

昭王死，迎昭王子熊章到城父，立之為王。熊章即楚惠王，其母為越國女子。惠王即立，楚師乃回國。這時的楚國已經從瀕於危亡的大難中復甦，國力漸充，威名益著，但不像霸主那樣氣焰灼人，在國內使民眾得到了安寧，在國外樹立了一個並不招惹反感的形象。