咸豐後期內外交困，內有太平天國、捻軍、義和團等，外有八國聯軍；加之清軍腐敗叢生，軍紀敗壞，戰鬥力嚴重下降。滿人內部有遠見卓識之人少之又少。介於這些主要原因，清政府不得不起用漢人訓練一支強悍的軍隊來對付外敵和內患。事實證明沒有湘軍、淮軍、左宗棠的清軍相互支撐，清朝至少提前五十年滅亡。然歷史是永遠前進的，落後是滅亡必然結果。

不是曾國藩要練湘軍，是咸豐皇帝任命曾國藩為團練大臣，就地組建團練。

當年，天平天國運動風起雲湧，曾經不可一世的八旗鐵騎早已成為歷史，八旗兵甚至連馬都不會騎了，而80萬綠營兵，更是不堪一擊，純屬一群城管，戰鬥力更是弱的掉渣，偌大的大清國無可用之兵。

面對太平天國軍隊的進攻，滿清皇帝坐不住了，沒辦法只好在全國各地任命大臣為團練大臣，就地組建團練練兵，自保並幫助朝廷攻打太平天國軍隊。

當時，守孝在家的曾國藩也被任命為團練大臣，曾國藩以學生、親友、老鄉為框架組建了一支湘軍，從此開啟了湘軍征戰天下的輝煌與榮譽。

很簡單，大清國無兵可用了，鴉片的毒害，民不聊生，軍隊更是不堪一擊，換句話說，那時候的大清朝根本就沒有軍隊可以用。這個時候必須組建一支可以保衛大清朝的軍隊，所以曾國藩就在咸豐的命令下開始組建湘軍，組建湘軍主要是為了應對內部矛盾，具體就是以太平天國為首的各種反清勢力

我們看招募的將兵從上到下都有或遠或近的人際關係，這樣保證湘軍整體性，作戰的團結性。說白話點就是，打起仗來你都不好意思當逃兵，周圍都是認識的，回去了也丟人。

湘軍後來發展為23營1萬多人的軍隊。多次擊敗太平軍，最後湘軍攻下天京（南京），太平天國起義失敗。剿滅太平天國後，湘軍達到了兩萬多人。湘軍是清朝末年的重要武裝力量，我們知道的左宗棠曾經也擔任湘軍總督。

都說湘軍的創始人是曾國藩，但其實曾國藩只是把湘軍帶向強大的一個領導人。早在曾國藩出山之前，湖南地方就已經有很多團練、鄉勇，如羅澤南等湘軍將領都原本就是辦團練的，這是湘軍的前身。我們雖然叫湘軍為湘軍，但其實他們是勇，不是清朝的正規軍。

曾國藩辦湘軍，也算是趕鴨子上架，他本是在家守孝，正巧那時太平軍攻打長沙、湖南，湖南需要有一支強有力的軍隊保境安民，但是指望清八旗軍、綠營軍是沒戲了，能指望的只能是各地方的團練。可是團練鄉勇畢竟都是小規模的，大的也不過是二三千人而已，而且他們都保衛的是自己的那一畝三分地，各自為戰，無法形成規模效應。要想抵抗太平軍，必須講這些力量結合起來，整合資源。

誰能整合這些資源？大家思來想去，曾國藩最合適，他也算是朝廷大員，又是湖南本地出來的，在湖南有一定根基，和一些團練把總有些交情，以他的資歷和身份，上下都能吃得開，所以在左宗棠的推動下，湖南巡撫就請他出山了。

當然，也不是那麼好請的，曾國藩要辭讓，這一方面是處於禮節，另一方面也是曾的不自信，畢竟他是文人，帶兵打仗這事輕易不敢做。