臨床各專科特別是呼吸內科、消化內科、心血管內科、神經內科、內分泌科、普通外科、肝膽外科、神經外科等常見疾病、多發疾病在各級醫院進行診療時，首診醫師等必需對就診患者進行詳細詢問病史、仔細體格檢查、開具相關檢驗檢查，之後再充分結合患者的“病史、臨床表現（症狀及體徵）、輔助檢查結果”等對患者進行基本診斷、鑑別診斷，只有完全明確診斷後再給予相應的臨床精準治療才能使就診的患者逐步康復/治癒！故鑑別診斷極為重要，否則就會導致患者漏診、誤診，後果不堪設想！

鑑別診斷在西醫裡面，是指根據患者的主訴，與其他疾病鑑別，並排除其他疾病的可能的診斷。

診斷是根據病人的基本症狀和病人自覺有各種異常的痛苦感覺、或透過醫生診察而得知的病態改變。如頭痛、眩暈等。它是機體發生疾病後的表現，是醫生診察疾病、判斷疾病的客觀標誌。是病因病機、病位、症狀、舌診、和脈診的綜合與概括。如表實證、陰虛證等。它反映了疾病的本質，是臨床診斷疾病的結論。疾病發生、發展及轉歸的機理，它即是聯絡證候與症狀的紐帶，也是證候的核心組成部分。病機決定了疾病的性質。由同一病機聯絡著的許多症狀就構成了證候。

　　在臨床上，疾病是千變萬化的，症狀表現也是錯綜複雜的。只有認真研究各種常見症狀、證候和病機，才能對不同病證而出現的相同症狀加以鑑別。症狀鑑別是從相類似的症狀中，研究疾病不同的病因病機，以探求疾病的本質，這是正確進行辨證論治的關鍵步驟。因此，症狀的鑑別，是疾病與證候診斷中的重要環節之一。