《孟子》一書是儒家的“四書”之一，也是研究孟子思想最為重要的材料。而關於《孟子》一書的撰者，卻有不同的看法。

孟子最為敬重的人是孔子，或者說孟子十分崇拜孔子，他的一生出處進退也大致與孔子相似。孟子曾經遊歷諸侯，但他的“王道政治”主張也同樣無法推行。在政治上沒有前途的情況下，孟子只好仿效孔子，回到家鄉從事教育。

司馬遷《史記·孟子荀卿列傳》說孟子“退而與萬章之徒序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。所以東漢趙岐的《孟子題辭》說：“此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》……於是退而論集所與高第弟子公孫丑、萬章之徒難疑答問，又自撰其法度之言，著書七篇。”

“民為貴”書影然而，唐朝的韓愈卻提出不同的看法，他說：“孟軻之書，非軻自著。軻既沒，其徒萬章、公孫丑相與記軻言所言焉耳。”（《韓昌黎集》卷十四《答張籍書》）

以後，宋代的晁公武，清朝的周廣業、崔述等人也認為《孟子》一書非孟子本人自著，理由是孟子所見諸侯皆稱諡、每章冠以“孟子曰”、七篇之中於孟子門人多以子稱之。

而宋代的朱熹、清朝的閻若璩則認為：《孟子》七篇的文章風格基本一致，其中只記錄了孟子的言語和行動，沒有像《論語》那樣因成書於門人而記錄了孔子的音容笑貌。因此，《孟子》應為孟子本人自著，而萬章、公孫丑可能參與其事，並在孟子死後進行了序次編訂。這樣的解釋是有一定道理的。

今本《孟子》如《史記》所說有7篇，但東漢應劭在《風俗通·窮通篇》中卻說有11篇，班固的《漢書·藝文志》也說“《孟子》11篇”，趙岐遂以為《孟子》11篇有真偽之分。

除了現存的7篇外，“又有外書四篇：《性善辨》《文說》《孝經》《為政》。其文不能宏深，不與‘內篇’相似，似非孟子本真，後世依仿而託也”。

由於趙岐沒有作註解，《孟子》“外書”四篇後世人多棄而不用，最終便亡佚了。

今存《孟子》有《梁惠王》《公孫丑》《滕文公》等7篇，每篇又分上、下篇，共14篇。記載了孟子的政治活動，反映了孟子的思想學說，是我們研究孟子的寶貴材料。

《孟子》是戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。最早見於趙岐《孟子題辭》：“此書，孟子之所作也，故總謂之《孟子》”。

據《列女傳》和趙岐《孟子題辭》說，孟子曾受教於孔子的孫子子思。但從年代推算，似乎不可信。《史記.孟子荀卿列傳》說他“受業子思之門人”，這倒是有可能的。無論怎樣孟子的學說受到孔子思想的影響，這一點是毫無疑問的。荀子曾把子思和孟子列為一派，這就是後世所稱儒家中的“思孟學派”。和孔子一樣，孟子也曾帶領學生遊歷魏、齊、宋、魯、滕、薛等國，並一度擔任過齊宣王的客卿。由於他的政治主張也與孔子的一樣不被重用，所以便回到家鄉聚徒講學，與學生萬章等人著書立說，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇。”（《史記.孟子荀卿列傳》）我們所見的《孟子》七篇，每篇分為上下，約三萬五千字，一共二百六十章。但《漢書.藝文志》著錄“孟子十一篇”，比現存的《孟子》多出四篇。趙岐在為《孟子》作注時，對十一篇進行了鑑別，認為七篇為真，七篇以外的四篇為偽篇。東漢以後，這幾篇便相繼失佚了。這四篇民間傳說是孟子參悟了五行和易經的要義，不可洩漏天機，因而被隱藏起來，具體情況，已不得而知。

趙岐在《孟子題辭》中把《孟子》與《論語》相比，認為《孟子》是“擬聖而作”。所以，儘管《漢書.文藝志》僅僅把《孟子》放在諸子略中，視為子書，但實際上在漢代人的心目中已經把它看作輔助“經書”的“傳”書了。漢文帝把《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》各置博士，便叫“傳記博士”。到五代後蜀時，後蜀主孟昶命令人楷書十一經刻石，其中包括了《孟子》，這可能是《孟子》列入“經書”的開始。後來宋太宗又翻刻了這十一經。到南宋孝宗時，朱熹編《四書》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。元、明以後又成為科舉考試的內容，更是讀書人的必讀之書了。

值得一提的是孟子是一位深諳易道的易學家。對《易經》和五行學說有獨到的見解。關於這一點，清末大儒杭辛齋早有揭示。杭氏認為：懂得易學並不在於口道乾坤坎離，關鍵在於心法天道德義：“孟子繼孔子之後，七篇之首，即揭明仁義大旨，而歸體於性善及經正。孔子立人之道，曰仁曰義，及繼善成性之嫡系也。安見孟子之不知《易》哉！”

竹書、帛書《五行》的出現，“使宋儒追慕崇尚的思孟一派儒學的流傳線索重新凸顯了出來。”由人民出版社出版的《童子問易》認為：思孟學派這種將數術引入儒門的努力，高揚‘人道’主義旗幟的表現，是企圖把儒家的道德條目加以自然哲學和生命哲學化的明證。其理論勇氣是巨大的，對華人思維方式影響也是深遠的，甚至可以說其對中國古代社會發展程序影響都是深刻的。自此，易學真正走上了醫國、醫人、醫病的光輝歷程。孟子曾言“五百年必有王者興”，其間隱含著終始交替的意蘊。由此看來，應是思孟學派開“五德始終說”之先河。

<孟子>一書，據傳是孟子及其弟子所著。孟子出生的時候，孔子已經死去一百多年。孟子視孔子為超人。故求學於子思門人，具體的老師是誰不知。

孟子是儒家忠實的繼承者。主張仁政。他提出君王要善待臣民，同時喊出了具有民主思想意識的：民為重，社稷次之，君為輕的口號。

當時正是百家爭鳴的時代。與儒家有同等地位的楊朱學派，墨家學派，也在努力擴大自己的影響。用孟子的話說：“天下之言，不歸於楊，則歸於墨……逃墨必歸於楊，逃楊必歸於儒”。三家學派各有自己的信眾。為了宣揚自己的主張讓儒家學派發揚光大，進而輔政治國。孟子和弟子們遂編成<孟子>一書。以求廣為流播。

<孟子>後來同<論語><大學><中庸>一起被並稱為四書。成為儒家經典，也是歷朝開科取士後的必讀書籍。

<孟子>一書體現了早期儒學，匡正時弊，幫助君王治國糾偏，重視民生的積極思想。但是後來儒家學說一統江湖之後，便逐漸成為了統治者的工具。被統治者摘需利用，強調忠君愛國，維護帝王權威，民本思想逐漸淡化，反成為禁錮思想的利器。

孟子提出的民重，君輕思想，在專制的歷朝歷代從未真正得到推行。迂腐，虛偽食古不化成為後來儒家的通病。因此在二十世紀初，爆發的五四新文化運動中受到了嚴厲清算。儒家學說差一點從中華文化中被全面清除。這不得不引起我們的反思與重視。

沈括《夢溪筆談》有篇“《王聖美嘲諷達官》。說的是一個小縣令王聖美，還沒什麼名氣時，去拜見一位大官，恰逢大官正與客人們談論《孟子》，沒顧及王聖美。王聖美暗笑他們的談論。過了好長時間，大官突然問王聖美：你讀過《孟子》嗎？王聖美回：天生最愛讀《孟子》，可就是讀不懂。大官問：怎麼讀不懂？王聖美回：從開頭就不懂。大官問：怎麼會從頭就不懂了呢，說說？王聖美回：孟子見粱惠王，就不懂了。大官很吃驚：這句話有什麼深奧難懂的呢？王聖美回：既然說孟子不見諸候，為什麼去見粱惠王呢？大官愕然無對。

孟子是戰國時期著名的哲學家、思想家、政治家、教育家。也是儒家學派最主要的代表人物之一。孟子一貫以孔子的正統繼承者自居，他的教育貢獻也是無與倫比的。他不僅授徒講學，培養出了樂正子、公孫丑、萬章等優秀的學生，還與弟子一起著書立說，著《孟子》七篇，留給後世。

一般觀點認為，《孟子》一書是孟子的言論彙編，是由孟子及其弟子共同編寫而成，該書記錄了孟子的語言、政治觀點（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民貴君輕）和政治行動，屬儒家經典著作。其學說出發點為性善論，提出“仁政”、“王道”，主張德治。孟子把道德規範概括為四種，即仁、義、禮、智，而“仁義”則是孟子道德論的核心思想。

雖然孟子是儒家最重要的代表人物之一，被後人稱為亞聖，但孟子的地位在宋代以前並不是很高。直到宋神宗熙寧四年（1071年），《孟子》一書才首次被列入科舉考試科目之中。元豐六年（1083年），孟子首次被官方追封為“鄒國公”，翌年被批准配享孔廟。以後《孟子》一書更被升格為儒家經典。到了南宋時，朱熹又將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合在一起稱“四書”。自此，宋、元、明、清以來，都把《孟子》當做家傳戶誦的書，而它又是四書中篇幅最大的部頭最重的一本，有三萬五千多字，一直到清末，“四書”一直是科舉必考內容。

基本上那個時候的諸子百家，都是“述而不作”的態度，所以《孟子》一書並不是孟子本人所寫，大多是記載你言論，或者由其弟子，或者後世學子整理編纂而成。孔子半年之後，他的學生一部分去做了官，一部分則繼續講學。而孟子不是弟子的學生，而是孔子學生的弟子，受孔子思想影響很大。當時儒家勢微，《孟子》一書中說道：“天下之言，不歸楊則歸墨”。所以孟子發出“當今之世，捨我其誰也”，以一己之力，拒楊墨。為後來儒家思想的發展，以及被漢代統治者確立為正統思想發揮了重要作用，其影響之大，僅次於孔子，所以史稱“亞聖”。