我們今天說歷史上的西域，是指陽關、玉門關以西，蔥嶺（今帕米爾高原）以東的廣大區域，也就是今天的新疆維吾爾自治區。歷史上，這裡被稱為西域。

1877年至1811年，大臣左宗棠率清兵平定阿古柏叛亂並從沙俄手裡收回伊犁後，遂有新疆省，有“故土新歸”之意。

西域指中國玉門關，陽關以西，蔥嶺今帕米爾高原，巴爾喀什湖東，包括南及新疆廣大地區，青海，西藏和亞州中西部，印度半島等地區都屬於西域範圍。早在公元前二世紀，漢武帝派張騫兩次出使西域，擴大西漢王朝對西域的影響，最終漢朝打敗匈奴統一西域，建立了西域都護府，標誌從此以後西城成為祖國領土不可分割的一部分。漢唐兩代政府在西域設立行政機構，菅轄今中國新疆，及中亞部分地區。

在乾隆二十四年，西域改為新疆。在第一次鴉片戰爭後，清王朝國力衰退，窮途末路，沙俄垂涎三尺，開始蠶食和侵佔中國領土，強迫軟弱無能的清政簽定喪權辱國的《中俄北京條約》，和《中俄伊犁條約》，清政府給沙俄賠款割地，在新疆貿乃不納稅，並在新疆設領事，才換沙俄在伊犁撤軍。

西域是個好地方，是古代絲調之路的交通要道，兩千多事歷史創造出光輝燦爛的古代西域文明，是中國版圖上一塊美麗而富饒，民族風情豐富多彩的好地方，著名千佛洞遺址和古代宗教，歷史文化，繪畫等都是珍貴的遺產，是中外遊客所向往的地方。

西域，西方的地域或疆域！但對於中國來說西域是一個相對固定的區域，即玉門關、陽關以西，帕米爾高原及其以東，巴爾喀什湖東南，以及崑崙山及其西北區域。包括新疆全部，甘肅、青海和內蒙古西部地區，塔吉克、吉爾吉斯斯坦及哈薩克等中亞東部地區，面積200 多萬平方公里！中原地區開始和西域大規模聯絡是在漢代，當時擁有雄才大略的漢武帝派遣張騫出使西域，聯絡烏孫國合擊匈奴。張騫雖然沒有完成武帝的使命，但是確為中原王朝開啟了了解西域的大門。後來武帝派遣驃騎將軍霍去病出隴右出擊匈奴，打通河西走廊，使得中原王朝和西域直接接壤。後西域正式納入中國的版圖，漢宣帝在神爵二年在西域烏壘城設立西域都護府，對西域進行有效管理。在唐朝強盛時期，西域的面積再次擴大，東部仍然以玉門關和陽關為界，西部則達到鹹海一線，南部抵達伊朗高原、印度河流域。即今日的新疆全境，內蒙古、青海和甘肅西部，中亞中東部地區阿富汗大部分地區等，面積達到300萬平方公里以上。唐代在此設立安西都護府和北庭都護府管理這一遼闊疆域。清朝時期，主要是當時的伊犁將軍府轄區，範圍是今新疆自治區全部、中亞地區東部，面積200萬平方公里以上！清王朝平定大小和卓叛亂之後，設立伊犁將軍府管轄西域地區，使得清朝時期中國疆域基本穩定下來。後來西方列強的興起和清王朝的衰弱，使得中國失去外西北50多萬平方公里的疆土，形成中國現有的西部疆土輪廓。