這部電影改編自林海音的同名小說，而英子的故事，也是根據她自己的童年生活改編的，全片以英子的視角去看待人間百態，這之中的別離、好壞、生死另有一番風味。

英子聽了秀貞的故事，會用心把它記下來，不信旁人說她是患了瘋病的。她對秀貞的遭遇，更多的是同情，不然也不會得知妞兒可能是秀貞的孩子，就急忙帶妞兒去相認。她不想讓秀貞再等待了，等待一個歸期不明的人已經很痛苦了，不想讓她再為女兒的失蹤輾轉難眠。 於是，在那樣一個瓢潑大雨的夜晚，秀貞和妞兒走了，永遠地走了，英子也大病了一場，搬到了另外一個衚衕。即使把這個事情拿到理性層面，也很難界定英子在其中到底是做了好事還是壞事。不過，世事難料，如果妞兒被一個好人家撿到，擁有像英子父母一樣的父母，她也不會因為缺少愛去尋找自己親生父母，秀貞也會在父母照顧下活到放棄執念。其實英子，只是一個局外人啊。

如何讓看待好壞呢？這個問題可以說是無解的，摸爬滾打幾十年的老油子也未必能一眼斷定，何況人的好壞並無標準。英子的回答卻讓人覺得眼前一亮，“你見過海嗎？你分得清海跟天嗎？我沒見過海，我分不清海跟天，我也分不清好人和壞人。” 說到這裡，突然想起來，英子在父母面前說自己見過海，被拆穿了也像個小大人一樣地說“反正我知道。”，這個細節把孩子的逞強心理暴露無遺，卻意外地把人拉入一家人談笑風生的溫馨場面。

言歸正傳，這句話是英子在小偷面前說的。可以看出來小偷自己也很迷茫，他為了供成績好的弟弟上學才去偷竊的，他也知道偷竊是不對的事情，但是卻很無奈。聽到英子那麼說，他彷彿也釋然了許多，可能，自己的弟弟也是這樣想的吧。不知道各位看官有沒有注意到，小偷被抓出來的時候，所有人都在譴責他，唯獨英子害怕得躲起來，不是怕這個小偷，而是怕說長道短的人群。或許英子在這一瞬間，心裡天水之間的差距更模糊了，她親眼所見的，對自己弟弟寵愛有加的大哥哥，會因為做了小偷而變成壞人嗎？最後小偷報以英子默契的一眨眼，好像是在回答英子的心裡疑問。

這裡需要特別提一下，這部三十多年快四十年前的電影，故事簡單清新又深刻，演員陣容也很簡單，沒多少大明星，但表演很真實自然。尤其是在電影中演小偷的演員張豐毅，如今年過六旬，早已是影視圈資深老戲骨，演技精湛成熟大氣，而且一身正氣，早就是各類君王將相霸氣角色的專業戶，但是在37年前，27歲的他，長得Excelle英俊，也算正宗鮮肉帥哥，卻飾演一個小偷角色。但即使這個小偷角色的人設偏負面，但也不是徹頭徹尾的壞人，眼神裡依然有善良、真誠和無奈，否則也不會和英子這樣一個小女孩成為忘年交，還有來自兩種年齡兩個世界的人之間心靈的對話。這個角色在故事中的作用也很關鍵微妙，是英子瞭解世界真假善惡美醜的一次重要的洗禮。

如何看待生死？英子在北京最後經歷的是爸爸的離世，英子出人意料的安靜。英子的很多特質其實都得益於她的父母，片中對英子父親的渲染尤為深刻。在抗日戰爭即將來臨的敏感時期還召集學生，為學生指點迷津、慷慨解囊，對於英子的教育也是順其自然，發展其天性，而且對農村來的宋媽也很關心寬容。可能也是父親為她樹起的這些榜樣，她甚至在父親去世前還在醫院逗父親開心，懂事得讓人心疼。她安靜地送父親離開，可能也是想給父親看到，女兒已經能夠懂得生死的意義。

《城南舊事》是臺灣女作家林海音的代表作。該作品透過英子童稚的雙眼對童年往事的回憶，講述了一段關於英子童年時的故事，反映了作者對童年的懷念和對北京城南的思念。該作品於1983年被改編成同名電影，由吳貽弓執導。

《城南舊事》是作者在成年以後，以兒時的自己為主人公，寫了六個故事，都是關於離別。時間跨度從自己記事到小學畢業。分別是：惠安館、我們看海去、蘭姨娘、驢打滾兒、爸爸的花兒落了、駱駝隊。