克里特美術與其它地區相比較，具有兩個顯著的特點：第一是它的世俗性，人們至今尚未弄清克里特人的宗教，從發現的遺物來看，這裡的美術都是明白易懂，具有顯著的世俗特點的，所以如果有宗教的話，也是一種類似後來希臘神話“神人一體”的人間性宗教，這反映在美術上，便產生比較寫實、追求生動、歌頌生活的藝術較多，而帶有神秘的威嚴和壓力的神像，幾乎是沒有的。第二個特點是它的享樂性，這個島上幾乎沒有什麼軍事設施和戰爭的痕跡，雖然壁畫中有交叉的雙斧圖案，但它與其是表示戰爭，毋寧說是一種儀仗。美術作品中表現戰爭題材的內容幾乎沒有，宮殿和壁畫都著眼於生活的便利和歡悅，基於這種享樂的生活而產生的審美趣味，反映在華麗的色彩和柔美的線條之中。這些，在後來的希臘藝術中得到繼承和發展。

克里特文明開始很早，公元前3000年，那裡已進入銅器時代，出現象形文字，並有相當規模的建築物。約前17世紀至前16世紀被毀。公元前2000年代中葉，克里特達到青銅時代全盛期，在諾薩斯及法埃斯托斯出現相當宏偉的宮殿式建築和各種精製的工藝品及線形文字“”。表明當時已經是階級社會，其居民據認為多半來自西亞。約前1400年可能毀於火山爆發。

青銅時代中、晚期文化，又稱“米諾斯文明”，源於古代希臘神話中之克里特王米諾斯的名字。

地中海東部的克里特島是古代愛琴文明的發源地，歐洲最早的古代文明中心。