武則天由婆羅門女轉世

傳說很久很久以前,釋迦牟尼佛帶著眾弟子外出化齋,遇見了一群小孩。這些小孩正在路邊玩沙子,忙得不亦樂乎，對佛祖的大駕光臨視而不見。只有一位長得很可愛的女孩子，半戲半真地從地上捧了一捧沙，走到釋迦牟尼面前，將沙子放在了佛祖的飯砵內。釋迦牟尼客氣地接受了這份特別的施捨。

大弟子舍利佛挺生氣，心想這小毛孩太過分了，竟敢用沙子戲弄佛祖！於是就問釋迦牟尼：師尊，剛才那女孩子如此冒犯您，您怎麼一點兒也不生氣，反而任由她胡鬧？釋迦牟尼微笑道：此女千百年後，要在東震旦國為王。現在我若不接受她的沙子，將來她會試圖去破壞佛法。我接受了她的沙子，讓她結下善緣，她將來做王時才會弘揚佛法。

東震旦國，指的就是中國；那個用沙子戲弄佛祖的小丫頭，自然是指武則天。

唯物主義說，沒有什麼前世。但是武則天為了稱帝的需要，先是影射自己是盧舍那佛，然後宣揚是彌勒佛，最後又來了個金輪聖王，但是到了晚年她又自己把這些說法否定了。

武則天轉世主要有四說，一是真龍（或真鳳）或者龍鳳綜合體下凡，二是婆羅門女轉世，三是淨光天女或轉輪王下凡，四是彌勒佛下凡。此外還有一說是鸚鵡精靈轉世。這其中一是據說袁天罡的預言、二是唐代民間傳說、三是唐代僧人對《大運經》的解讀而出，四是武則天在位時的宣稱。鸚鵡精則是和狄仁傑對話中的夢和比喻。