1942年8月，瓜達卡納爾島戰役（以下簡稱：瓜島）正式拉開了序幕。美軍陸戰一師在航母艦隊的掩護下，攻佔了瓜島。讓所有人感到意外的是，進攻十分順利，只是遇到了輕微的抵抗，便控制了日軍剛剛完工的機場。

陸戰一師師長範德格里夫特，既為“贏得”如此輕鬆而感到萬幸，又為將來的“孤軍奮戰”有所擔心和憤怒。因為，此時的美軍內部並不是“鐵板一塊”，各有各的主意，甚至是分歧不斷，最終釀成了“幾乎和珍珠港事件一樣的悲劇”。

儘管美軍損失慘重，但日軍也錯失了良機。

其實，山川的艦隊在下午就已抵達瓜島海域，但派出的偵察機發回訊息稱，瓜島附近有美軍航母編隊。在沒有制空權的情況下，貿然進攻無疑是自尋死路，況且在艦隻數量上並不佔優勢，決定夜間利用陰雨天氣，發動偷襲。

為了保證成功，山川做了精心準備。一是要求各艦首尾各掛一面白旗，作為識別標誌，以免誤傷；二是，將易燃物都扔進海里，並對彈藥進行一次檢查。晚10:30分，8艘艦隻成一路縱隊，殺氣騰騰地闖入瓜島海域。

在5000米的距離上，日軍一面發射魚雷，一面艦炮攻擊，可以說是“一打一個準”。頓時，多艘擔任警戒的美軍驅逐艦爆炸起火，毫無準備的美軍慌亂一團，漫無目的的開火，甚至開啟探照燈，要求對方表明身份，結果招致更猛烈的炮火。

戰鬥僅僅半小時，盟軍4艘巡洋艦被擊沉，受傷4艘，一千多名水兵沉入海底。這是繼珍珠港事件後，美軍的又一次重大損失，尼米茲將其視為美國海軍作戰史上最壞的一筆，“美國艦隊的這一次失敗，幾乎和珍珠港事件一樣悲慘。”

儘管山川偷襲成功，得到裕仁和東條英機等人的讚許，東京日報更是大吹大擂了3天，但在山本五十六看來，沒有趁機擊毀美軍的運輸船隊，是此戰的最大敗筆。如果全力以赴進攻運輸船隊，瓜島的美軍將不戰自垮，歷史很有可能改寫。

其實，山川的原計劃是擊毀護航艦隻後，攻擊運輸船隊。但他不知道弗萊切的航母編隊已撤走，擔心天亮後遭到航母攻擊。同時，彈藥也基本消耗殆盡，尤其是自己的旗艦也受了傷，在眾人的建議下，趁著夜色撤離了，成為了永久的遺憾。

這場戰役，日軍之所以偷襲成功，除了精心準備發揮自身優勢外，美軍的疏於防範、各自為政是其取得勝利的關鍵。戰後，尼米茲成立調查組，徹查美軍軍官的失職行為，負責南線的指揮官感覺罪責難逃，自殺身亡，北線指揮官被免職，後患上精神病。

可是，真正應該承擔責任的弗萊切，卻逃過了懲罰。正是他的擅離職守，致使特納和他的運輸船隊，遭到了日軍的猛烈攻擊。不過，從管理學的角度來看，尼米茲沒有指定一名全權負責人，任由各自為政，才是導致這場慘劇的根本原因。

日軍瓜島戰敗的原因:

1、戰爭初期日軍對美軍判斷不足，以為美軍只是偵察行動，因此戰爭準備不足。

2、日本在美軍的強大攻勢下，海上運輸幾乎斷絕，在彈盡糧絕的情況下終成敗局。

日軍偷襲瓜島堪比珍珠港的慘劇也就1942年8月9日的薩沃島海戰，但並非因群龍無首，而是在錯誤情報、錯誤判斷下的失責行為。1942年8月7日瓜島登陸，駐紐西蘭奧克蘭的羅伯特·戈姆利海軍中將擔任總指揮，弗蘭克·弗萊徹海軍中將負責航母編隊外圍空中掩護，里奇蒙·特納海軍少將負責兩棲編隊登陸、解除安裝，英V·A·C·克拉齊利海軍少將負責登陸船隊的內圍警戒掩護，範弗裡特海軍少將負責陸戰第1師登陸作戰，可謂指揮層級分明。

8月8日傍晚，特納收到兩份電報，一為弗萊徹以航母編隊“薩拉託加”、“企業”、“黃蜂”號戰鬥機損失嚴重、“日軍有大批魚雷轟炸機”和需要加油向戈姆利請求南下撤出瓜島海域；二麥克阿瑟西南太平洋戰區總司令部通報日軍艦隊正向新喬治群島和聖伊薩貝爾島間的海峽（後稱槽海）駛來。

特納與範弗裡特

依據飛行員“日艦隊有兩艘水上供應艦”的錯誤情報及美航母編隊撤離實際，特納判斷日軍將在索羅門群島中部某地建立一個水上機場，存在登陸編隊受空襲的威脅，決定第二天中止解除安裝，編隊撤離瓜島海域。他請範弗裡特和克拉奇利到其旗艦“麥考利”號告知其決定並商討對策。延至午夜的會議，克拉奇利除了將南區巡邏隊指揮權交與“芝加哥”號艦長外，並未向北區巡邏隊的“阿斯托利亞”、“文森特”、“昆西”號通報去向，並提高相應的防衛等級。

因西部警衛哨艦“布盧”號的疏忽大意，日第8巡洋艦隊突入“鐵底灣”。交戰受損後，南區巡邏隊“芝加哥”號艦長鮑德上校慌亂到未向特納、克拉奇利及北區巡邏隊報告海戰實情，致使北區巡邏隊依然未明敵情，錯誤的以為遭到空襲而疏於對海作戰，增加了盟軍艦隊的損失。

薩沃島海戰的慘痛失利，第一責任人是總指揮戈姆利海軍中將，對弗萊徹擅自撤退航母編隊的行為未予制止反而同意其主張。