千古文人佳客夢，卻是紅袖添香夜讀書。素腕秉燭，燈如紅豆，一縷暗香，若有若無，流淌浮動，中人慾醉。 迷離之中，閱盡多少繁華滄桑，又化作縷縷青煙。紅袖添香，便是古典中國一個雋永的意象。我們這沒有文化的一代，也就知道將一支細細的線香，插入香爐之中，自挑寒灺自添香罷了。

焚香由來以久，如宋人“貝經清課圖”中，就有侍者手捧香盒，拈香入爐的畫面。古人焚的香，多是以“合香” 方式製成的各式香丸香餅之類。金瓶梅第四十回中，潘金蓮“瞧了瞧旁邊桌上，放著個烘硯瓦的銅絲火爐兒，隨手取過來，叫：‘李大姐，那邊香幾兒上牙盒裡盛的甜香餅兒，你取些來與我。’” 紅樓夢裡，寶玉聞得黛玉袖中一股幽香，便說“這香的氣味奇怪，不是那些香餅子、香球子、香袋兒的香。” 都從側面說明當時的焚香方式。

紅袖添香，絕非將一粒香丸放入香爐直接燃燒那麼簡單。古人焚香，必在深房幽室之中，用矮桌置爐，與人膝平。先將特製的小塊炭燒透，放入香爐中，然後用細香灰填埋。在香灰中戳些孔，再放上瓷片、銀葉、金錢、或雲母片製成的“ 隔火”盛香。小小的香丸香球香餅，就是藉著這炭火微薰，緩緩將香氣散發。香不及火，舒緩而無煙燥氣，卻自香風嫋嫋，低迴悠長。香丸一旦焚起來，還須加以持護。香菸若烈，則香味漫然，頃刻而滅。所以需不時以手試火氣緊慢。“幾度試香纖手暖，一回嘗酒絳唇光” ，便是此事一寫照。若是香味太烈，須取起隔火。加灰再焚；時間長久，香味散盡，就需要添香了。“一雙十指玉纖纖，不是風流物不拈” ，以食指與拇指輕輕捻一粒如梧桐子，如彈丸，如雞頭米的小小香丸，點入香爐，自是引人暇思綺想。若是女子一人“含愁獨倚閨幃，玉爐煙斷香微” ，則不免大煞風景。

此外還有種球狀香爐，可置於被下，寢時暗香盈盈，更有銷魂情味。法門寺地宮出土物中，有一塗金縷花銀薰球。外殼鏤空，球體內建兩個同心環，環內有一以軸承與圓環相連的圓缽。此中安放燃炭和香丸，任它如何翻滾，圓缽都始終保持水平，不會傾翻，真是匠心獨具。

焚香過程瑣瑣，如評茗一樣，被士人當成高妙純粹的享受。李漁甚至認為“此非僮僕之事，皆必主人自為之。” 當然，一般的讀書人，還是希望有一紅顏知己，案塌之畔，夜半焚香。卻是“修蛾慢臉，不語檀心一點，小山妝。蟬鬢低含綠，羅衣淡拂黃。悶來深院裡，閒步落花傍。纖手輕輕整，玉爐香。”

紅袖添香的意思指的是，古代的讀書人在學習的時候，有貼心美麗的女子陪伴在旁，因為紅袖在古代就是被用來指代年輕美貌女子的。紅袖添香這個典故最早的出自於宋代的詞人趙彥端的《鵲橋仙》中，它是一種無比美好的意象。

典出自宋代詞人趙彥端《鵲橋仙（送路勉道赴長樂）》

留花翠幕，添香紅袖，常恨情長春淺。南風吹酒玉虹翻，便忍聽、離弦聲斷。 乘鸞寶扇，凌波微步，好在清池涼館。直饒書與荔枝來，問纖手、誰傳冰碗。

紅袖添香之所以極具誘惑力，因為除了能找到一個陪讀的伴兒——而且這個伴兒是一位可人的紅袖——以消除漫長讀書生涯的寂寞與疲勞之外，更重要的還是紅袖添香所營造的那種溫馨的情調和令人心醉的氛圍。

這就對添香的紅袖有了更高、更完美的要求。紅袖的穿著打扮應該是陳逸飛油畫世界裡的女性樣式：上身是高豎領、斜對襟、鑲著金色滾邊的中式長衫，當然還要有寬舒的露著玉腕的紅袖；下身是一襲素雅的長可及地的襦裙；柔美的秀髮向腦後梳一個髮髻；臉部輪廓分明，活鮮生動，閃動著靈異的光彩，但卻並非是明眸皓齒般的真切，因為太真切了反而就不真實了，就像油畫裡所表現的那種似真似幻的視覺效果。在歷史的燈影下，這種形象經過一代又一代讀書人耐人尋味的加工和打磨，最終被定格和貯存在人們的腦海深處。

紅袖除了有姣好的形象外，還必須有高雅的氣質，她既要秀外也要慧中。她是立體的，又是富有動感的。她能知熱知冷，知心知肺，甘苦以沫；她能共和詩畫，共彈琴瑟，共剪西窗。總之，她不是單純的一幅畫，她是有血有肉，有內涵有思想有靈性的一位紅顏知己。