簡單地說，沼氣是糞便、秸稈等有機物質在一定的溫度、水分、酸鹼度並在厭氧的條件下，經過沼氣菌的發酵作用而產生的。

沼氣是有機物質在厭氧條件下，經過微生物的發酵作用而生成的一種可燃氣體。由於這種氣體最先是在沼澤中發現的，所以稱為沼氣。人畜糞便、秸稈、汙水等各種有機物在密閉的沼氣池內，在厭氧條件下發酵，即被種類繁多的沼氣發酵微生物分解轉化，從而產生沼氣。沼氣是一種混合氣體，可以燃燒。沼氣是有機物經微生物厭氧消化而產生的可燃性氣體。　　沼氣是一些有機物質,在一定的溫度、溼度、酸度條件下，隔絕空氣（如用沼氣池），經微生物作用（發酵）而產生的可燃性氣體。它含有少量硫化氫，所以略帶臭味。發酵是複雜的生物化學變化，有許多微生物參與。反應大致分兩個階段：（1）微生物把複雜的有機物質中的糖類、脂肪、蛋白質降解成簡單的物質，如低階脂肪酸、醇、醛、二氧化碳、氨、氫氣和硫化氫等。（2）由甲烷菌種的作用，使一些簡單的物質變成甲烷。要正常地產生沼氣，必須為微生物創造良好的條件，使它能生存、繁殖。沼氣池必須符合多種條件。首先，沼氣池要密閉。有機物質發酵成沼氣，是多種厭氧菌活動的結果，因此要造成一個厭氧菌活動的缺氧環境。在建造沼氣池時要注意隔絕空氣，不透氣、不滲水。其次，沼氣池裡要維持20～40℃，因為通常在這種溫度下產氣率最高。第三，沼氣池要有充足的養分。微生物要生存、繁殖，必須從發酵物質中吸取養分。在沼氣池的發酵原料中，人畜糞便能提供氮元素，農作物的秸稈等纖維素能提供碳元素。第四，發酵原料要含適量水，一般要求沼氣池的發酵原料中含水80％左右，過多或過少都對產氣不利。第五，沼氣池的pH值一般控制在7～8.5。