古代的“過午不食”，是從和尚那裡傳出來的說法，他們的解釋是有利於修行，為此搬出了知名法師的語錄：飽暖思淫慾啦，腸胃有負擔啦，不易悟道，不易禪定，不易解脫，佛祖是這麼交代的啦等等高高大大上上的說詞。一天就吃兩頓就行，過午能不吃就不吃。

更實際的便不敢說。也不好意思說，是為了節約成本。

節約成本的同時，便於隊伍管理，即使吃飽了不思淫慾，一幫吃飽了沒事幹的年輕和尚為了消化腸胃，滿院子溜達，鬥個嘴掐個架，帶頭人看了也煩。

“過午不食”的好處是顯而易見的，對於和尚這個群體，也是能夠承受的。那是因為他們的生活習慣與老百姓不一樣。老百姓為了吃飯要天天賣力氣耕種，不吃飯下不了地。和尚不用下地幹活，每天除了嘴皮子和手腕子使用的頻率高，別的器官不受累，敲個木魚念念經耗費不了多少卡路里，他們有這個本錢。

所以這種說法在民間始終難以推廣，條件允許，還是能夠多吃一頓就是一頓。在苦難的戰亂年代和饑荒時節，老百姓都逼得“易子相食”，哪裡又去顧得上過午不過午。

現代女性又有撿起古代和尚這個傳統習慣的趨勢，以“減肥”之名，行“愛自己”之實。殊不知，這是害了自己。

醫學專家早就給出了答案，三頓飯還是要保證夠數的，晚餐可以少吃一點，清淡一點，保證胃液有點東西消化，沒有食物的供應，分泌過多的胃液也會反噬自身的健康細胞。

經歷過饑饉年代的老人會記得這樣一個事實，那時的婦女同志懷孕率特別低，沒有用武之地的胃液會侵蝕掉自身的生育功能。

沒有特殊原因，不要把自己的身體逼到絕境。胃液不信佛祖，更相信實實在在的東西。

“過午不食”，最早只是佛教的規定。

原因一，佛教認為，清晨是天食時，即諸天的食時；午時是佛食時，即三世諸佛如來的食時；日暮是畜生食時；昏夜是鬼神食的時候。

原因二，早先的僧人是不用從事勞動的，而且天黑之後的照明條件有限，所以夜間活動也少。因為活動少，消耗的體力也少，有些寺廟甚至還要求日中一食，就是說一天就吃一頓。僧人四處化緣，討取食物，為了減輕對施主的壓力，就提倡過午不食。

原因三，飽暖思淫慾。吃得少，餓得東倒西歪的，人就沒性慾了，只能老老實實打坐參禪，不胡思亂想，魔不入寸心。另外，僧人也忌食韭菜香菜之類的“小五葷”，因為這些玩意兒，能壯陽。

到了漢朝，僧人開始參與耕種，有了體力活動，過午不食就無法支撐消耗了。而隨著生活條件逐步改善，加之晚上有照明後活動增加，過午不食也就不再是漢傳佛教的一條必須遵守的嚴格節律了。