甲午海戰主要分為以下幾個階段

一、運兵互送階段的遭遇戰

二、黃海大海戰

三、困獸基地被殲滅

四、外圍要塞戰

這四個階段中黃海大海戰失敗以後，還有一定戰鬥能力的艦隊因為選擇困守港口最後被全部殲滅。

一八九四年九月十七日，即平壤陷落的第三天，日本聯合艦隊終於在鴨綠江口大東溝附近的黃海海面挑起—場激烈的海戰。

日本海軍在大同江外海面，集中了12艘軍艦，包括其全部精華，即吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松島、千代田、嚴島、橋立等八艘五千馬力以上的主力艦和巡洋艦。

9月15日上午，北洋艦隊的主力，即軍艦10艘，附屬艦8艘，在大清北洋水師提督（正二品）丁汝昌率領下到達大連灣。16日凌晨1時，銘軍的十個營共四千人分乘五艘運兵船，向鴨綠江口的大東溝進發。16日中午，艦隊抵達大東溝，到次日早晨，軍隊全都登陸。

17日上午8時，旗艦定遠上掛出龍旗開始返航。11時許，北洋艦隊突然發現西南方向海面上有幾簇黑煙，丁汝昌登上甲板瞭望，判定為日本艦隊。於是立即命令各艦升火、實彈，準備戰鬥。11時半，吉野先發現北洋艦隊，發出訊號“東北方向發現三艘以上敵艦”。

12時20分，日艦逐漸接近北洋艦隊。中午12時50分，北洋艦隊旗艦定遠首先開炮。十秒鐘後，鎮遠艦也發出炮彈，緊接著，北洋艦隊各艦一齊發炮轟擊。三分鐘後，日本旗艦松島也開始發炮還擊。剎時間，雙方各艦百炮一齊怒放，硝煙瀰漫，海水沸騰。