1942年，第二次世界大戰進入到了“白熱化”狀態，太平洋戰場也不例外，美、日雙方圍繞著瓜達卡納爾島（以下簡稱：瓜島），展開了一場戰略大決戰。儘管雙方的損失不斷增加，但都絲毫沒有退卻的跡象，反而加大了爭奪戰的投入。

山本五十六“破天荒”與相互仇視的陸軍合作，制定了一個以奪取瓜島為目的，同時圍殲美太平洋艦隊主力的作戰計劃。然而，大戰在即，尼米茲卻為艦隊的指揮大傷腦筋，儘管他十分清楚，在戰爭中最忌諱臨陣換將，但他執意要換上哈爾西，這是為什麼呢？

1942年10月，日軍對瓜島美軍展開了第三次大規模進攻，與前兩次不同的是，山本幾乎動用了聯合艦隊的全部主力，對機場和守軍進行了“地毯式”的炮轟，奪取了該海域的制空、制海權。瓜島岌岌可危，尼米茲承受著前所未有的壓力。

與增援和反擊相比，尼米茲覺得更重要的是，解決南太平洋戰區的領導問題。透過走訪部隊，認真聽取中下級軍官的意見，決定撤換缺乏膽識與魄力的戈姆利，由敢打敢拼、屢建戰功的哈爾西，接管南太平洋戰區及其所屬艦隊。

儘管他知道臨陣換將是“不得已而為之”，但更清楚“三軍易得，一將難求”的道理，尤其是眼下的時局，必須有像哈爾西這樣有資歷、官兵認可、敢於拼搏、富有進攻精神的猛將，將失去的主動權奪回來，是確保瓜島戰役勝利的根本。

作為航母編隊司令的哈爾西，喜歡親自帶領艦隊馳騁在太平洋上，與對手真刀真槍的拼殺，不喜歡坐在辦公室裡排兵佈陣，當開啟帶有“機密”字樣的信函時，他是又驚又難受，驚訝的是他會成為戰區司令；難受的是，再也不能親自帶兵打仗了。

不過，由哈爾西擔任南太平洋艦隊司令的訊息，讓戰區全體官兵無不歡欣鼓舞、士氣大振，他們十分敬重這位衝鋒在前的將軍，也敬佩他卓有成效的戰術指揮。當然，哈爾西知道自己責任重大，立刻趕到司令部，著手對付山本的聯合艦隊。

他的第一封電報拍給範德格里夫特：“請放心，我保證盡我所能的支援你”。這句話猶如一針“興奮劑”，在陸戰一師中迅速傳開，它比一支強大的艦隊前來支援，更能鼓舞人心。官兵們大喊：“太好了！”的同時，臉上露出了勝利在望的笑容。

尼米茲堅決打下去的信心，也鼓舞著羅斯福。儘管歐洲戰場的戰況也不容樂觀，但他也堅持認為，既然奪取了瓜島，就應該充分利用這個勝利成果，從側面打擊軸心國的囂張氣焰。他命令參謀長聯席會議，全力支援尼米茲對瓜島的支援。

當瓜島陸上爭奪陷入僵持時，勝利取決於誰能獲得更多的海、空軍支援和物資補給。日軍開通“東京快車”增兵補物通道外，更不時以海軍艦炮、航空兵火力襲擊亨德森機場。而美軍南太平洋戰區司令羅伯特·戈姆利海軍中將卻顯得畏手畏腳，致守島的陸戰1、7師、美國步兵師物資缺乏、疾病盛行而士氣低落。

尼米茲任命戈姆利為戰區司令本就是個錯誤，因後者並不贊同在瓜島實施登陸，更一度有撤退之意。戰事進行中，他也不能彌合範德格里弗特和特納間的戰術分歧，負起應有的領導者職責。尼米茲覺察到太平洋艦隊可能會輸掉這場戰役，而這將是海軍不能承受的恥辱。在其參謀部建議下，他決定走馬換將，以具有強烈進取心、不畏艱難的哈爾西中將替代之。

1942年10月18日新喀里多尼亞努美阿，哈爾西臨時收到一封電報“你將立即指揮南太平洋地區和南太平洋艦隊。”他卻驚呼到:“耶穌基督，傑克遜將軍！這是他們給我的最燙手山芋。”頭髮灰白、好鬥的哈爾西將指揮他們戰鬥的訊息傳來，瓜島守軍一片歡騰，“片刻之前，瘧疾害得我們沒有力氣爬出散兵坑，現在我們像孩子樣歡鬧慶祝！”

11月15日瓜達爾卡達納爾海戰結束，哈爾西登島視察，受到士兵英雄凱旋式的夾道歡迎。陸戰隊士兵喜歡哈爾西的戰鬥作風和對日本人的蔑視。在圖拉吉海軍基地，哈爾西立下一塊宣傳牌，用大寫字母寫道:“殺死小日本，殺死小日本，殺死更多的小日本！”而他對日本人“猴子”的稱謂流行一時。

“殺死日本鬼！殺死日本鬼！更多地殺死日本鬼"！這是哈爾西上任喊出的口號！這樣英雄氣慨的口號只有對曰本人恨λ骨子的哈爾西能喊出來。讓開戰來節節敗退的美國軍隊找到了靈魂。誰不想在這樣的司令指下打勝仗？

1942年10月，尼米茲任命哈爾西為南太平洋戰區最高司令兼第3艦隊司令，指揮該地區的盟軍陸海空三軍。當時，哈爾西正在南太平洋巡視。哈爾西對瓜島的形勢很瞭解，此時讓他指揮陸海空三軍無疑是一個燙手的山芋。軍人以服從命令為天職，哈爾西堅決執行了尼米茲的命令，並很快組建了美軍歷史上的第一個三軍聯合指揮部。

哈爾西就職後，立即召見了陸海空三軍的最高指揮官，並問他們是準備撤退還是苦撐。陸軍指揮官範德格里弗特回答“只要能夠比過去獲得較多的海上支援，那我可以撐下去”。哈爾西回答：“好，就這樣!我答應給你我所能獲得的一切東西”。

哈爾西下令從珍珠港蒐集一切不用的船隻，同時從回國的船隻上拆卸掉所有武器和電子裝備來補充已經受損的艦艇。作為最高指揮官，哈爾西冒著生命危險親臨前線視察。哈爾西重新調整了部署，併為美軍提供了充足的後勤保障和火力支援。因此，當時正患瘧疾計程車兵，有氣無力地從散兵坑裡爬了出來，一聽說哈爾西當了最高指揮官，大家都高興得大叫起來，跑得像兔子一樣快!

哈爾西將自己的全部家底都調給了進攻瓜島的美軍，美軍很快便掌握了制空權和制海權，日軍再也沒有能力發動新的進攻。1943年，瓜島上已經沒有“東京快車”的終點站。持續半年之久的瓜島之戰最終以日軍慘敗而告終。