哪吒鬧海的故事，有三個核心內容，就是打死東海龍王太子剝皮抽筋、陳塘關剔骨割肉還父母、蓮花重生東海報仇。至於有人說的其他細節，例如拳打巡海夜叉、四海龍王水淹陳塘關等，都是核心故事裡面的細節或者說是情節推動因素。例如拳打巡海夜叉是為了製造與龍王太子矛盾做鋪墊；四海龍王水淹陳塘關是導致剔骨割肉還父母直接原因。

哪吒是中國神話史上足已有千餘年流傳廣大的神仙，從古到今的大部分故事主要出自於明代古籍的兩部神話小說作品《封神演義》和《西遊記》，特別是封神中哪吒更為有名。

但是哪吒鬧海最早傳說不是本土的，而是來自古波斯和古印度教的神話，隨著本土化的傳教，唐末起就從古盛傳至今，由佛教護法軍神“那吒”演變而成 ，記載已在東晉有之。

哪吒愛打抱不平，他始終無法接受龍王吃童男童女的事實，不願意自己的同伴平白無故的葬送於海。為了救他的同伴，嚇退了巡海夜叉，殺死了龍三太子熬丙。也不願接受龍王對他的誣告，始終堅持事實和正義，還戲弄了具有強大力量的東海龍王。哪吒是一定要為他這種無情破壞現有規則、與整個體制做對抗的行為付出慘重的代價的。終於，東海龍王招來三海龍王，帶領龍宮眾兵，到陳塘關興風作雨，水淹全城，把陳塘關全城百姓的生命綁架在哪吒一人身上。

面對四海龍王的威脅、陳塘關百姓的生命和拿劍欲親手殺他、但最後又難以下手的生父，不願連累任何人的哪吒選擇了揮劍自殺。其實換一種角度看，可以理解為哪吒是在用自己的死亡做最後的反抗。

這一系列的行為都表明，哪吒從未放棄抵抗，只是自己的力量實在太過弱小且孤立，連他的父親都是都是他所反對的權利鏈條上的其中一條。面對過於強大的保守勢力，哪吒仰天大喊一聲“師父”，那個他唯一的支持者，然後就用自殺來向所有人表明：你們的規則無法制服我，我不接受你們這些人所把持和維護的一切。

哪吒用自殺這種“離經叛道”、嚴重破壞規則的方式來做了他最後、最強烈的抵抗。 而這種抵抗具有三個層次：

第一個層次是哪吒自殺所表達出的對封建“父權”的直接否定。在傳統禮教看來“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷”，子對自己的身體沒有所有權，父為子綱，兒子的一切都拜父所賜，生父殺子，子不得不從，否則就是破壞綱常，不服教化，“非人焉，禽獸不如”。但是哪吒卻在其父面前用這種極其剛烈的行為，來告訴李靖和所有舊勢力“我屬於你，但我可以由自己來還！”

在進一步的層次上，這是對以君權、父權為代表的所謂的神授之權、強權、“權力即正義”等的強烈不滿，也就是對在中國延續了幾千年的傳統封建三綱、封建等級秩序和封建統治正當性的徹底否認。

而在最深層次上，這個行為的意義綿延到了整個人類時空之中，代表的是歷史上一切的進步力量對強大舊力量的拼死反抗。歷史就是在這種革新中進步的。